Подобно светящимся жукам-светлячкам, которые озаряют ночное небо на территории США, светящиеся черви и их зеленое свечение освещают часть Европы и Азии. Эти жуки относятся к семейству Lampyridae наряду со светлячками и более чем 2 000 других двоюродных братьев и сестер.
Однако по мере того, как ночное небо продолжает светлеть, такие животные, как светящийся червь, расплачиваются за яркие огни больших городов. Исследование, опубликованное 13 июня в Journal of Experimental Biology, показывает, что белый свет затрудняет самцам светящихся червей поиск зеленого свечения самок, что имеет потенциально катастрофические последствия для глобальной популяции светящихся червей.
Команда из Университета Сассекса в Англии собрала светящихся червей ночью и принесла их в лабораторию. Там член команды Эстель Мубарак осторожно перенесла самцов насекомых в импровизированный лабиринт в форме буквы Y. Они поместили самцов светящихся червей в нижнюю часть Y и установили зеленый светодиод, имитирующий свечение самки, в верхней части одного из рукавов Y. Самцы должны были идти к зеленому светодиоду. Самцу нужно было идти к зеленому светодиоду, и они записывали, сколько времени потребовалось самцу светящегося червя, чтобы дойти до поддельной самки.
Команда включила над лабиринтом белый свет, который был в 25 раз ярче лунного света (25 люкс) и эквивалентен свету уличного фонаря (145 люкс).
Все светящиеся черви могли найти светодиодную лампу в темноте. Только 70 процентов самцов нашли поддельную самку при самых слабых уровнях белого света, и только 21 процент смог найти потенциальную пару при самом ярком свете.
Помимо того, что белый свет значительно усложнял поиск самки, самцам светящихся червей требовалось больше времени, чтобы добежать до зеленого светодиода. В полной темноте насекомым потребовалось около 48 секунд, чтобы добраться до фальшивой самки. При самом низком уровне белого света тем же светящимся червям потребовалось около 60 секунд, чтобы найти светодиод.
Освещение лабиринта также заставило самцов проводить больше времени в нижней части лабиринта, не двигаясь в сторону зеленого света. В темноте светящиеся черви проводили на дне Y только около 32 секунд, в то время как в условиях яркого освещения они проводили на дне лабиринта около 81 секунды.
Команда предполагает, что самцы светящихся червей не могли двигаться к своим потенциальным товарищам, находясь под ослепительным белым светом, поскольку их сложные глаза не могли быть закрыты головным щитком. Этот щиток действует как пара солнцезащитных очков, которые защищают их глаза, уменьшая количество яркого света, который видят насекомые.
Светящиеся черви закрывали глаза примерно в 25 процентах случаев, когда белый свет освещал область с поддельным женским светодиодом. Они делали это примерно 0,5 процента времени, когда лабиринт был темным.
"То, что они прячут глаза под головным щитком, показывает, что самцы светящихся червей пытаются избежать воздействия белого света, что говорит о том, что он им категорически не нравится", - заявил соавтор исследования, зоолог Джереми Нивен.
Если наше небо продолжит светлеть и эта тенденция сохранится, мерцающие огни самок светлячков могут померкнуть. Некоторые индивидуальные методы снижения светового загрязнения включают в себя удаление ночного освещения, которое не обязательно необходимо для общественной безопасности, удаление всех ненужных фонарей, даже если это всего лишь один фонарь на заднем дворе, и переход от белого освещения к более приглушенному красному.