На южной окраине Мехико, на участке земли, окруженном водой, фермер и ученый недавно осматривали ряды маленьких кубиков грязи, из которых прорастали семена. Они сидели на чинампе - острове, который, кажется, плавает в озере Ксочимилько, части сложной экосистемы, где когда-то процветала империя ацтеков.
Фермер Дионисио Эслава ожидает хорошего урожая от смеси культур, которые он посадил в этом году. В этот весенний день в мае прошлого года он показал ученому-аграрию Карлосу Сумано посевные кубики, которые он создал из грязи, зачерпнутой со дна каналов, - мезоамериканская техника земледелия, называемая чапин. "Они почти готовы к пересадке", - сказал Эслава, осторожно вытаскивая из земли один кубик и, внимательно осмотрев его, возвращая на место вместе с другими растениями перца чили.
Эслава и Сумано вместе работают над сохранением чинампас - остатков плотов из веток и тростника, которые мезоамериканские фермеры покрывали богатой питательными веществами озерной грязью для выращивания фруктов, овощей и цветов. Они являются частью партнерства по сохранению, которое использует сельскохозяйственные знания коренных народов и научный опыт, чтобы предотвратить гибель Ксочимилько - экосистемы, состоящей из более чем 6 000 акров охраняемых водно-болотных угодий, которые обеспечивают многочисленные экологические преимущества, включая производство продуктов питания, пополнение грунтовых вод и связывание углерода.
Традиционные фермеры, известные как чинамперос, и ученые из Национального автономного университета Мексики, также известного под испанской аббревиатурой UNAM, стремятся поощрять устойчивое древнее земледелие без применения пестицидов для восстановления территорий, деградировавших в результате бурного развития, загрязнения и чрезмерного использования подземных вод. Хотя они не всегда виделись на протяжении многих лет, фермеры и ученые согласны с тем, что более здоровая экосистема обеспечит не только непрерывное производство продуктов питания, но и выживание удивительной саламандры под названием аксолотль, которая находится на грани исчезновения.
На данный момент в проекте участвуют около 30 фермеров, включая Эславу, которые используют древние методы ведения сельского хозяйства, включающие извлечение смеси богатой почвы и разлагающейся растительности из болотистого дна озера для выращивания сельскохозяйственных культур. Помимо прочего, они роют узкие каналы, примыкающие к чинампам, чтобы служить убежищем для аксолотля и других видов, находящихся под угрозой исчезновения. В каналы устанавливаются деревенские фильтры из водных растений для поглощения загрязняющих веществ и повышения прозрачности воды.
Чинамперос поддерживают каналы, орошают посевы более чистой водой из восстановленных водных путей и заменяют пестициды органическими удобрениями. Ученые оценивают развитие видов и изменения в качестве воды. Они собирают образцы воды и почвы, чтобы проверить их в лаборатории на наличие бактерий, тяжелых металлов и других загрязняющих веществ. Когда в каналах нет загрязняющих веществ и снижена соленость, качество воды лучше подготовлено для поддержания аксолотля и других местных видов. Сумано и его коллеги также проводят семинары по органическим удобрениям и качеству воды и почвы.
Между тем, фермеры предоставляют проекту богатые знания, которые передаются из поколения в поколение, утверждает Сумано. "Мы работаем с людьми, которые знают, как добиться результатов на своих чинампах", - говорит он. "Это не то, что институт здесь, чтобы говорить им, что нужно делать".
Эслава считает обмен знаниями благом для одного из последних остатков многовековой озерной культуры, которой угрожает серьезная опасность для выживания. На протяжении многих лет он самостоятельно и вместе с другими чинамперос убирает мусор на мелководье, по которому он плавал на деревянных каноэ с самого раннего детства. "Мы вносим свой вклад в то, чему нас учили наши предки о богатстве чинампас", - сказал он. "Ученые приносят ресурсы, они следят за качеством воды и питательных веществ в почве".
Тем не менее, некоторые фермеры по-прежнему настороженно относятся к ученым, потому что на протяжении десятилетий исследователи из различных институтов изучали Ксочимилько изолированно, не обращая внимания на глубокое понимание местных жителей чинамперос. "Они не хотели слушать, что мы хотим сказать, так же как и власти не хотели слушать, что мы хотим сказать, потому что мы - фермеры", - говорит Эслава.
Когда он принял приглашение Сумано присоединиться к проекту в 2020 году, Эслава уже полагался на традиционные методы ведения сельского хозяйства без применения пестицидов. Но он надеялся, что научные знания и ресурсы помогут расширить устойчивое сельское хозяйство в Ксочимилько и улучшить среду обитания аксолотля, или ахолота, и других местных видов, таких как пресноводный рачок акоциль и харал размером с мелюзгу.
Эслава сказал, что, по его мнению, все больше фермеров, а также людей в регионе начинают осознавать важность сохранения Ксочимилько (произносится как "со-чи-мил-кох") и его биоразнообразия. "Если мы все внесем свою лепту", - добавил он, - "мы сможем оставить здесь что-то гораздо лучшее для будущих поколений".
Несмотря на давление окружающей среды, экосистема остается поразительным зеленым пространством на южном берегу озера Ксочимилько. Хотя формально он является частью мегаполиса с населением 21 миллион человек, здесь сохраняется спокойная атмосфера. Ряды самого символичного дерева - ахуэхоте, или ивы, - окаймляют чинампас, переплетаясь между собой корнями и закрепляя участки. Название Ксочимилько на языке науатль означает "поле цветов", и это отражается в пейзаже, бурлящем цветами, такими как фиолетовые бугенвиллеи и желтые флорипондиос, или ангельские трубы, и богатом птицами, такими как белые пеликаны и цапли.
Ксочимилько, который ЮНЕСКО признала объектом Всемирного наследия в 1987 году, когда-то был частью обширной сети озер и каналов, протянувшихся через долину Мексики, где процветали различные коренные общины, говорящие на языке науатль, задолго до прибытия испанских колонизаторов в 16 веке. Испанцы в конечном итоге осушили водные пути, так как на месте завоеванной ацтекской столицы Теночтитлана возник новый город, а урбанизация на протяжении веков привела к дальнейшей деградации чинампас, несмотря на многочисленные усилия по защите этой территории.
По мере ухудшения ситуации растет беспокойство за судьбу аксолотля, который имеет глубокое культурное значение в Мексике как символ доиспанской истории страны. Ухмыляющееся изображение этого существа в водах Ксочимилько украшает новую купюру Мексики достоинством 50 песо.
Луис Замбрано, биолог из УНАМ, курирующий проект "Чинампас" вместе с фермерами, приехал в Ксочимилько в начале 2000-х годов для изучения аксолотля, или Ambystoma mexicanum. Исследователи давно изучают необыкновенные способности маленькой саламандры к регенерации в надежде раскрыть биологические секреты, которые в один прекрасный день могли бы помочь в восстановлении человеческих тканей. Аксолотль, который сохраняет свои ювенильные характеристики на протяжении всего жизненного цикла, может отращивать новые конечности и другие недостающие органы.
Когда Замбрано начал изучать это животное с необычной плоской головой и жабрами, похожими на корону, оно оказалось в осаде в каналах, где жило веками. Плохое качество воды и инвазивные карпы и тилапия, завезенные в 1970-х и 80-х годах для развития рыболовства, пожирали икру аксолотля и питались насекомыми, мелкой рыбой и ракообразными, имеющими решающее значение для выживания саламандры.
Дикие аксолотли встречаются редко, но Замбрано говорит, что предстоит провести исследование популяции. Последний подсчет, проведенный университетом в 2014 году, оценил численность аксолотлей в 36 особей на квадратный километр, или около .386 квадратных миль. По данным исследования, проведенного Автономным столичным университетом (UAM) в 1998 году, это число составляло 6 000 особей на квадратный километр.
Первоначальные исследования Замбрано постепенно расширились и стали включать изучение взаимовыгодного союза саламандры и чинампы. В 2017 году его команда получила около 7 миллионов песо, или более 370 000 долларов, на реализацию проекта. Это федеральное финансирование, предоставляемое для объектов, включенных в список ЮНЕСКО, дало толчок проекту. В последующие годы, по словам Замбрано, объем средств сократился до 5 миллионов песо, включая часть, предоставленную местными властями.
Водные пути Мексики являются единственной естественной средой обитания аксолотля - "водяного монстра" на языке науатль - хотя эта амфибия в изобилии встречается в неволе и является популярным домашним животным в разных уголках мира. Но Замбрано говорит, что различия между дикими и выращенными в неволе существами значительны, поскольку в неволе аксолотли испытывают потери в физиологических и поведенческих способностях.
Хотя первоначальная идея Замбрано заключалась в том, чтобы выжившие аксолотли самостоятельно перебрались в восстановленные каналы или убежища, исследователи также рассматривают возможность заселения этих мест самими животными, выращенными в неволе. Однако прежде чем это удастся сделать, по словам Замбрано, им необходимо получить больше информации о генетике саламандр и их репродуктивных способностях. Известно, что фермеры иногда выпускают аксолотлей в каналы после их разведения в аквариумах, но, по словам исследователей, это обычно не одобряется из-за экологических норм.
Если аксолотль вымрет в дикой природе, это будет огромной потерей для Мексики и всего мира, сказал он. "Это не только один из наиболее изученных видов с точки зрения генетики, но и животное, которое тесно связано с нашей мексиканской культурой".
В мифологии ацтеков это существо является последним воплощением Ксолотля, бога огня, который несколько раз перевоплощался после того, как отказался умереть в жертву для запуска пятого цикла творения. Эта история передается из поколения в поколение, и Эслава хорошо ее знает. "Когда Ксолотль был обнаружен, его обрекли навсегда остаться саламандрой и сказали, что когда его тело воды перестанет быть полезным, он и человеческий род исчезнут", - объяснил он.
Древняя сказка кажется особенно актуальной в наши дни, утверждает Еслава: "Мы переживаем огромное загрязнение окружающей среды во всем мире, и многие виды становятся вымирающими. Здесь, в Ксочимилько, мы оказываем большое давление на область обитания аксолотлей и на воду, которая так важна для нас".
В очередной весенний день Эслава плыл на веслах по мелководью Ксочимилько к чинампе, где он выращивает свой урожай. Хотя он много лет отсутствовал, работая на правительство и выйдя на пенсию, несколько лет назад он вернулся в дом своего детства, чтобы найти другой Ксочимилько. Дома заменили овощи в чинампах, пластиковые пакеты с мусором громоздились в водотоках, а очищенная вода текла по каналам, некогда наполненным водой из природных источников.
По мере роста населения Мехико интенсивная откачка воды истощила большую часть подземных источников, которые раньше питали лабиринт каналов. Теперь они получают очищенные сточные воды с близлежащих заводов, что способствует загниванию водных путей и чинампас. "Когда я росла, все было по-другому", - говорит Эслава. "Все было чище, не было пластика. По утрам стоял сильный аромат цветов, и все еще было много красивых чинамп и каналов".
Многие фермеры забросили свои чинампы либо потому, что им неинтересно заниматься сельским хозяйством, либо потому, что они не могут этим зарабатывать на жизнь. Некоторые сдают свои участки в аренду, и вместо того, чтобы выращивать урожай, арендаторы строят дома или превращают их в футбольные поля или другие несанкционированные площадки.
"Мы вносим то, чему нас учили наши предки о богатстве чинампа", - говорит один из фермеров. "Ученые приносят ресурсы, они следят за качеством воды и питательных веществ в почве".
Между тем, толпы туристов бродят по водам Ксочимилько на красочных плоскодонных лодках, называемых трахинерас, вливая деньги в местную экономику, но одновременно напрягая экосистему.
Эслава уже участвовал в проектах по очистке и восстановлению вместе с другими жителями Ксочимилько, когда в 2020 году к нему обратился Карлос Сумано. Ему понравилась идея проекта, потому что спонсорство университета поможет обеспечить финансирование и ресурсы для помощи чинамперос в возобновлении спящего сельского хозяйства чинампы.
"Все удобрения, которые нам нужны, находятся там, внизу, в воде", - сказал он. "Вся растительность, которая там распадается, - это очень богатый материал, именно его использовали наши предки. Вот почему земледелие чинампа было таким богатым. Там было огромное разнообразие культур, и все делалось с использованием традиционных методов, таких как грязь и местные семена".
Эти традиции постепенно уступили место новым методам ведения сельского хозяйства, которые начали внедряться с 1940-х годов, обещая повышение урожайности. "Зеленая революция" - это идея увеличить производительность сельского хозяйства как можно быстрее, как можно лучше, и именно тогда начали использовать пестициды и удобрения", - сказал Замбрано. "Но качество воды сильно снижается, когда в нее добавляют пестициды и удобрения, потому что они убивают все, включая аксолотля".
Нарсисо Альварадо - еще один чинамперо, который перестал использовать пестициды и участвует в проекте. Большую часть дня он проводит в чинампе, ухаживая за такими культурами, как цветная капуста, лук и редис. Идея о том, что он сможет продавать свой урожай по справедливой цене с подтверждением от университета, помогая при этом восстанавливать экосистему, пришлась ему по душе. "Я давно занимаюсь сельским хозяйством и хочу продолжать делать это здесь, в Ксочимилько", - сказал он в недавнем интервью. "Я не хочу, чтобы чинампас исчез".
Как и Эслава, который проводит большую часть своего времени, улучшая участки. Недавно они с Сумано принесли шесть совсем юных аксолотлей, выращенных в аквариумах, в узкий восстановленный канал. Эти крошечные существа, похожие на головастиков, вынырнули из ведра и попали в воду. Сумано объяснил, что аксолотли были помещены туда для наблюдения в течение нескольких дней, после чего Эслава забрала их обратно.
Замбрано считает, что проект уже начал приносить плоды, такие как здоровые виды в некоторых каналах и растущий интерес к восстановлению заброшенных чинампас, хотя он отмечает, что такие амбициозные проекты восстановления, как этот, требуют времени и усилий. Но "реактивация чинампас, восстановление Ксочимилько подразумевает улучшение биоразнообразия, улучшение управления водными ресурсами города, улучшение изменений микросреды обитания", - сказал он. "Это подразумевает повышение устойчивости к изменению климата и сохранение такого культового вида, как аксолотль, а также значительное увеличение производства местных продуктов питания".