Этот фальшивый пляж - магнит для туристов и мирных акул, находящихся под угрозой исчезновения

В Атлантическом океане, примерно в 100 километрах от северо-западного побережья Африки, расположен архипелаг Канарских островов, созданный миллионы лет назад в результате интенсивной вулканической деятельности. Самый большой и самый населенный остров, Тенерифе, поднимается со дна океана на ряд вершин, одна из которых является третьим по величине вулканом в мире. Внутренние нагорья Тенерифе - это лунный пейзаж, а побережье, состоящее из лавовых пород и отвесных скал, избивается прибоем. В отличие от суровой геологии большей части острова, к северу от его столицы Санта-Крус находится длинный пляж в форме полумесяца с мягким желтым песком, с рощами пальм и спокойной бухтой, созданной длинным волнорезом. Это Плайя-де-лас-Тереситас, магнит для туристов из Северной Европы, жаждущих зимнего солнца.

Но большинство людей, загорающих на Тереситас, скорее всего, не подозревают о том, что скрывается на мелководье, омывающем береговую линию. Залив, спроектированный менее чем в 10 километрах от второго по величине города Канарских островов, является удивительным убежищем для детенышей одной из самых критически исчезающих рыб в мире - акулы-ангела.

Когда испанцы захватили Канарские острова в 1400-х годах, они начали выращивать товарные культуры: вначале кохинею и сахарный тростник, а позже добавили бананы, помидоры и другие ценные товары. На протяжении веков экономика островов процветала, но это было хрупкое богатство. С течением времени средствам к существованию угрожали циклы болезней сельскохозяйственных культур, конкуренция со стороны более дешевых рынков и потоки лавы, которые уничтожали урожаи и превращали хорошие сельскохозяйственные земли в бесплодную местность. В 1950-х годах бум пакетного туризма показал себя как новая денежная культура. Но хотя на островах было солнце, теплый климат и легкость доступа из Европы, необходимые для этой новой индустрии, им не хватало жизненно важного элемента: песчаных пляжей с открытки.

На Тенерифе планировщики разработали дерзкий план по обустройству одного из пляжей острова, покрытых лавовыми породами. Они выбрали участок побережья недалеко от Санта-Крус и экспроприировали фермы авокадо и другие мелкие хозяйства. Землеройные машины разровняли берег и приливную зону и построили волнорез длиной более километра. А затем из Западной Сахары на северо-западном побережье Африки доставили пьедестал сопротивления: 240 000 тонн песка.

К 1973 году этот гигантский проект, экологически сомнительный с сегодняшней точки зрения, был завершен. Как и ожидалось, прибыли туристы. Неожиданным было то, что их присутствие дало одному из самых исчезающих видов рыб в мире - видимость. Возможно, акулы-ангелы всегда собирались здесь, но до недавнего времени никто этого не знал.

Вдоль Плайя-де-лас-Тереситас ряды и ряды туристов располагаются на пляжных шезлонгах под зонтиками или на мягком песке, чтобы охладиться в воде. Ветерок создает на поверхности воды крошечные волны с сапфировым отливом - волшебное прикрытие для того, что лежит под водой - питомника акул-ангелов.

Самки ангельских акул регулярно мигрируют в эти идеально защищенные воды, чтобы родить от восьми до 25 живых детенышей, которые остаются на мелководье примерно на год. Питаясь каракатицами и другой мелкой добычей, они вырастают до 50 сантиметров, что примерно соответствует длине новорожденного ребенка. Затем они исчезают на годы, пока не достигнут зрелости. На протяжении многих веков акулы-ангелы были обычны на атлантическом побережье Северной Африки и Европы, а также в Средиземном море. Древние греки ловили их; Плиний Старший описывал использование их кожи для полировки дерева и слоновой кости. На Британских островах их называли рыбой-монахом за сходство с монашеской рясой с капюшоном. С появлением промышленного донного траления в конце 1800-х годов их стало легко ловить, и они стали обычной пищевой рыбой. К 1960-м годам агрессивный промысел акул-ангелов в сочетании с их крайне низкой репродуктивной способностью привел к резкому сокращению их популяции. В итоге их промысел стал коммерчески нежизнеспособным, и название рыбы-монаха было перенесено на другой вид - рыбу-удильщика.

Но ангельские акулы все еще оставались приловом в других промыслах, и к началу 1970-х годов, когда застройщики переправляли песок Сахары на Тенерифе, эта рыба была близка к исчезновению в большинстве районов Северной Атлантики и Средиземноморья.

В Европейском союзе и Великобритании ловля и удержание акул-ангелов стали незаконными. Если одна из них случайно попалась, рыбаки обязаны вернуть ее живой в море. Но главной угрозой для акул-ангелов остается мощная индустрия донного траления, на долю которой приходится более 30 процентов рыбы, вылавливаемой в Европейском союзе.

На Канарских островах ситуация несколько иная. Майкл Сили, морской биолог из проекта "Акула Ангела" (ASP) на Тенерифе, говорит, что донное траление на Канарах никогда не было столь же жизнеспособным, как в большинстве стран Европы и Средиземноморья. Морское дно в основном слишком глубокое, объясняет он, а подводный рельеф усеян зубчатыми подводными горами и рифами, где рыболовные снасти могут зацепиться. Кроме того, с 2005 года Европейская комиссия приостановила траловый промысел на Канарах.

Но только около десяти лет назад биологам стало известно, что на Канарах обитает популяция акул-ангелов. Впоследствии, в 2014 году, Университет Лас-Пальмас-де-Гран-Канария, Боннский музей Кенига и Зоологическое общество Лондона совместно организовали проект ASP. Цель проекта: собрать данные о критических местах обитания, моделях передвижения и репродуктивной биологии акул-ангелов, а также работать с местными сообществами и чиновниками для защиты этой рыбы. Информация об истории жизни имеет решающее значение для разработки эффективных стратегий сохранения и защиты ценных, хотя и маловероятных мест обитания, таких как Плайя-де-лас-Тереситас.

Но акулы-ангелы - не самые простые объекты для исследований. Они - мастера маскировки, поэтому обнаружить их - непростая задача. Они имеют своеобразную сплющенную форму и большую часть времени проводят, лежа на дне океана, частично покрытом песком. Их окраска - красновато- или зеленовато-коричневая с небольшими белыми пятнами - помогает им слиться с морским дном.

Сбор данных о таких неуловимых животных с низкой плотностью популяции, обитающих на огромной территории, требует больших усилий. Помощь пришла в виде гражданской науки: повсюду на Канарских островах дайверов и рыбаков приглашают сообщать в Интернете о любых случаях наблюдения или случайной поимки акул-ангелов. В рамках инициативы ASP операторы дайвинга проводят дружеские соревнования, чтобы выяснить, какая компания сможет зафиксировать наибольшее количество случаев наблюдения, тем самым увеличивая сбор данных, особенно со стороны гражданских ученых.

Рубен Мартинес, инструктор по дайвингу на Лансароте, самом восточном острове Канарского архипелага, является активным защитником акул-ангелов и регулярно участвует в исследованиях ASP. Он помогает проводить такие процедуры, как мечение рыб либо метками-спагетти - легко прикрепляемыми пластиковыми петлями, либо акустическими метками. И то, и другое делается на месте, без необходимости ловить рыбу или поднимать ее из воды. "Мы работаем в команде и предварительно тренируемся", - говорит Мартинес. После того как акула-ангел была замечена на песке, команда устанавливает над животным сетку, прикрепленную к прочной раме. Они берут небольшой образец плавника для анализа ДНК и прикрепляют бирку к основанию спинного плавника. Вся процедура, если все сделано правильно, занимает меньше минуты.

Исследования показали, что другие пляжи Канарских островов также являются потенциальными местами размножения. Интересно, что большинство из них, как и Тереситас, были изменены, чтобы сделать их более привлекательными для людей. На Лансароте пляж Плайя-Чика может похвастаться еще одной длинной полосой привозного песка. Это магнит для дайверов, а также впечатляющее и легкодоступное место, поэтому количество наблюдений зрелых акул-ангелов у этого берега одно из самых высоких на всем архипелаге. Как акулы реагируют на эти косяки людей в гидрокостюмах? Альба Эстебан Пачеко, биолог и бывший инструктор по дайвингу компании Euro Divers Lanzarote, признает, что, хотя и были случаи, когда дайверы подплывали слишком близко к акулам, большинство дайв-компаний внимательно относятся к этому вопросу и хорошо информируют своих клиентов. У них нет выбора: в 2019 году Испания ввела на Канарах закон, согласно которому беспокойство акул или причинение вреда их среде обитания и местам размножения считается уголовным преступлением, за которое предусмотрены крупные штрафы.

Пачеко четко знает, что она держит своих клиентов на расстоянии не менее одного метра от всех ангельских акул, которые прячутся в песке. "Кроме того, - говорит она, - в наши дни, когда все снимают все на видео и выкладывают в социальные сети, дайверам трудно переступить черту".

Но достаточно ли этого? Ева Майерс, соучредитель ASP, признает, что дайверское сообщество играет решающую роль в сохранении этого вида. Но она добавляет, что еще многое предстоит сделать, чтобы обеспечить долгосрочное выживание акул-ангелов в таких районах, как Плайя-Чика.

План восстановления, разработанный ASP совместно с местными властями, находится на завершающей стадии. Он будет включать такие меры, как установка указателей вдоль чувствительных береговых линий и создание кодекса поведения для дайверов на Канарах.

Среди международных дайверских сообществ ходят слухи о возможности увидеть взрослых акул-ангелов на Канарах, и это становится все более популярной частью туристического сектора. Действительно, дайвинг с акулами во всем мире является благом для экономики. На Канарах он приносит более 24 миллионов долларов США в год. Во всем мире туризм, связанный с нырянием с акулами, приносит более 300 миллионов долларов в год, а местные общины получают гораздо больше выгоды от ныряния с акулами, чем от их ловли. В некоторых случаях это привело к созданию морских заповедников, как, например, на Фиджи, которые помогают и другим морским видам.

Многие дайверы, возможно, теперь знают о хрупкости популяции акул-ангелов, но как насчет всех тех людей, которые плещутся и плавают в важных зонах питомников, расположенных недалеко от пляжей? Сили считает, что человеческая деятельность в мелководных зонах гнездования влияет на поведение акул-ангелов. На оживленных пляжах, таких как Тереситас, молодь обычно отходит на глубину днем, когда вокруг много людей. Во время пандемии COVID-19 ограничения не позволяли людям выходить на пляж. После почти двух лет спокойствия ангельские акулы, похоже, оказались не готовы к возвращению людей в воду: вскоре после снятия ограничений купальщики сообщили о необычном количестве укусов. Для защиты рыбы полагаются на свой камуфляж, но если на них наступить, они могут выскочить из своего укрытия и укусить, хотя обычно они уплывают. Эти укусы, известные на местном языке как "резинки", не являются серьезными и редко сопровождаются кровотечением. Однако увеличение числа укусов свидетельствует о том, что молодые особи приспособились прятаться на мелководье 24 часа в сутки 7 дней в неделю, чтобы экономить энергию. После пандемии ангельские акулы снова адаптировались, уходя в более глубокие воды в начале дня и избегая общения с людьми, как и многие другие виды городских диких животных.

Приспособились ли акулы-ангелы в 1970-х годах к стремительным попыткам Канарских островов переделать себя для туристов? Интригует мысль о том, что масштабные, экологически разрушительные проекты по переделке пляжей могли случайно улучшить среду обитания одного из редких видов рыб в мире. Но совершенно ясно, что после того, как был построен волнорез и завезен песок, за ним последовали люди, и в спокойных, мелких водах они стали видеть детенышей акул-ангелов. И в отличие от того, как часто связь между людьми и дикой природой заканчивается конфликтами и мертвыми животными, в этот раз она привела к сохранению природы.