В конце сентября - начале октября, в сумерках, в Национальном парке Вадденского моря на западном побережье Дании происходит одно из самых диких и интригующих проявлений птичьей акробатики. В этом месте, известном под несколько зловещим названием "Черное солнце" (Sort Sol по-датски), толпы мигрирующих скворцов выполняют, казалось бы, скоординированные акты воздушного балета. Эти огромные тучи птиц, меняющие форму, затемняют небо и на время затушевывают закат, отсюда и название.
Европейские скворцы (Sturnus vulgaris) - это оппортунистические кормовые птицы, хорошо адаптирующиеся к различным климатическим и географическим условиям. Несмотря на эти преимущества, их популяция сократилась в Дании на 60 процентов с 1976 года из-за изменений в землепользовании. Однако этого не скажешь, наблюдая за мурмурациями в Вадденском море, когда до миллиона мелких, блестящих черных птиц выступают в течение 45 минут. Хотя рокот происходит и весной, его проявления менее масштабны и менее впечатляющи. По словам Анны Гуденоу, профессора прикладной экологии из Университета Глостершира, резкие перепады температуры вызывают более равномерный и резкий отлет скворцов. Поскольку весенние миграции более постепенны и рассеяны, меньше птиц скапливается в местах гнездования. Неудивительно, что осеннее событие является одним из самых ярких и популярных природных зрелищ в Дании и может привлечь до ста тысяч посетителей. После нескольких дней танцев скворцы на Вадденском море внезапно покидают болота одной огромной стаей и отправляются на зиму на юг.
Хотя масштаб и зрелищность мероприятия "Черное солнце" поражают воображение, поскольку оно проходит на фоне строгой осенней палитры Вадденского моря, рокот, названный так за звук крыльев, бьющихся в унисон, происходит по всему Северному полушарию - везде, где хищные птицы, такие как соколы или ястребы, пытаются добыть группы мигрирующих или сидящих на ночлег скворцов.
Синхронность пикирования и ныряния птиц настолько поразительна, что в 1930-х годах известный орнитолог Эдмунд Селус предположил, что эти жуткие проявления являются результатом телепатии. Хотя эта теория не получила распространения, многое в рокоте скворцов и в движении стай в целом оставалось и остается загадкой. Общепринято, что эти образования дают преимущества для выживания тем, кто в них участвует, тем самым давая им преимущество в дарвиновской борьбе за выживание и размножение. Но конкретные причины и преимущества были предметом долгих споров и до сих пор не до конца понятны.
Это не значит, что ученые не пытались расшифровать эти воздушные балеты. В 1987 году компьютерный ученый Крейг Рейнольдс создал симуляцию, имитирующую эти птичьи танцы. По мере развития компьютерных технологий дальнейшие исследования становились все более сложными, и в 2008 году группа итальянских ученых смогла соотнести трехмерные компьютерные модели отдельных птиц непосредственно с заснятым групповым поведением скворцов. В 2015 году Шарлотта Хемельрийк из Центра экологии и эволюционных исследований в Нидерландах усовершенствовала компьютерное моделирование, чтобы изучить специфические колебания в поведении стаи.
Гражданские ученые представляют собой еще один перспективный инструмент для составления карт и отчетов о поведении стаи скворцов. С 2014 по 2016 год Гуденаф в сотрудничестве с другими учеными из Университета Глостершира и Королевского биологического общества набирал наблюдателей за птицами со всего мира. Добровольцы прислали отчеты из 23 стран о более чем 3 000 мурмураций, и полученные данные помогли составить более обоснованное, глобальное представление об условиях, влияющих на поведение стаи. В отличие от прошлых академических исследований, которые часто фокусировались на биомеханике птиц, гранулированные и географически разбросанные данные, собранные добровольцами, продемонстрировали преемственность между поведением стаи в разных регионах и в разных средах обитания. Гуденоу и ее коллеги использовали свои данные для эмпирической проверки вероятности различных предполагаемых целей мурмураций и пришли к выводу, что они в основном функционируют как защита от хищников.
Хотя наука о поведении стай все еще развивается, не обязательно понимать биологические основы, чтобы оценить захватывающее визуальное зрелище, которое создают косяки в таких местах, как Вадденское море.
Банг ДжойНациональный парк Вадденского моря - объект Всемирного наследия ЮНЕСКО и крупнейший в мире участок нетронутых прибрежных болот - обеспечивает обширный банкет из червей, жуков и других деликатесов для скворцов, мигрирующих на юг с летних мест размножения в северной Скандинавии. Эти огромные скопления, естественно, привлекают хищников, таких как ястребы и другие хищники. Как и многие другие существа, скворцы находят силу в количестве. Это называется эффектом разбавления; вероятность того, что отдельная птица станет мишенью, значительно снижается, когда многие собираются вместе, а огромное количество быстро меняющихся целей может отвлечь и запутать хищников. Есть и другие преимущества, считает Марио Песендорфер, научный сотрудник Смитсоновского центра перелетных птиц.
"Мурки также функционируют как сверхчувствительный организм", - говорит Песендорфер. "Если на одном конце стаи обнаружен хищник, эта информация быстро распространяется по всей группе, позволяя птице на другом конце стаи, возможно, на расстоянии десятков метров, действовать в соответствии с той же информацией".
Во время "Черного солнца" тучи скворцов переплетаются, создавая сложные и текучие формы, которые постоянно деформируются, разделяются и воссоединяются. Примечательно, что птицы в этом летающем цирке не сталкиваются, что придает им вид тщательно поставленных хореографических номеров для зрителей внизу.
Это искусство скворцов действительно координируется, но не посредством телепатии, как однажды предложил Селус. Вместо этого каждый скворец просто подражает поведению своих шести или семи ближайших соседей.
При встрече с потенциальным хищником скворцы опускают свои V-образные крылья и резко меняют направление, подобно тому, как стая рыб может мелькнуть в стороне. С земли эти внезапные изменения направления и смена ориентации отдельных птиц заставляют темную полосу волнообразно двигаться сквозь поднимающуюся и каскадирующую массу скворцов, добавляя поразительный визуальный изыск к и без того захватывающему зрелищу.
По словам Гуденоу, помимо огромных размеров, обстановки и зрелищности муркаций Черного солнца, еще одним отличительным фактором является то, что индивидуальный состав этих муркаций находится в постоянном движении. В то время как во многих регионах в подобных выступлениях участвуют постоянные стаи, зимующие в определенном месте, на Вадденском море мигрирующие птицы прибывают и улетают, создавая разнообразную карусель поведения птиц.
Не обязательно ехать в Данию, чтобы стать свидетелем впечатляющей демонстрации рокота скворцов. Скворцы, пожалуй, самый успешный вид птиц в США. Европейский скворец был завезен в США из Европы в 1890-х годах викторианскими любителями птиц. Хотя первоначально было завезено всего 100 особей, они вытеснили многих местных птиц. В настоящее время по всей стране их насчитывается около 200 миллионов.
Общественные парки и заказники (или любые другие места с обильными источниками пищи) часто являются лучшими местами для наблюдения за журчанием. Центральный парк Нью-Йорка, где птицы были впервые выпущены в США, и Национальный заказник Боске-дель-Апаче в Нью-Мексико считаются лучшими местами для наблюдения за птицами. В США это явление происходит позже, чем в Северной Европе, пик миграции приходится на конец ноября - начало декабря. Погода также может сыграть свою роль: спокойные, холодные, ясные дни создают наиболее благоприятные условия для больших скоплений скворцов. Предполагается, что прохладная погода может привлечь птиц вместе, чтобы они могли поделиться теплом, но ветреные или дождливые дни могут отпугнуть их, поскольку для поддержания формы требуется дополнительная энергия.
Песендорфер говорит, что личное наблюдение за копошением скворцов может оказать глубокое воздействие на наблюдателя.
"Визуальное и слуховое зрелище, которое представляют собой мурмурации, может перегрузить человеческие чувства", - говорит Песендорфер. "Масштаб и динамика рокота бросают вызов границе между индивидуумом и группой. По крайней мере, в моем собственном опыте, это заставляет меня задуматься о моей роли в человеческом обществе".