Ученые только начинают изучать более 7 000 видов биолюминесцентных организмов на Земле. Животные, такие как светящиеся черви и некоторые ракообразные, используют свое естественное свечение для различных целей, включая привлечение как товарищей, так и добычи. Некоторые виды, такие как светлячки и многоножки, даже используют свое естественное мерцание для отпугивания хищников.
Этих светящихся, уникальных существ трудно классифицировать, что ограничивает количество исследований, которые могут быть проведены по ним. Работая над таксономическим исследованием, направленным на более точную классификацию этих блестящих организмов, ученые из японского Университета Нагоя обнаружили три новых вида биолюминесцентных червей полициррус из разных частей Японии. Полициррус - это маленькие мягкотелые черви, известные своей яркой биолюминесценцией и обычно встречающиеся в мелководных прибрежных водах Японии.
Три новых вида описаны в исследовании, опубликованном 29 марта в журнале Royal Society Open Science.
Таксономист Наото Джими и биохимик Манабу Бесшо-Уэхара возглавили исследовательскую группу, в которую вошли представители японской корпорации Advanced Industrial Science and Technology, корпорации Olympus и Japan Underwater Films Corporation, с целью упорядочить виды рода Polycirrus по их разнообразию.
"Изначально считалось, что биолюминесцентные организмы, использованные в нашем исследовании, принадлежат к одному виду, но оказалось, что на самом деле существует три новых вида", - сказал Джими в интервью PopSci. "Это открытие имело решающее значение для повышения точности нашего исследования".
Три новых вида, получившие новые названия Polycirrus onibi, Polycirrus aoandon и Polycirrus ikeguchii, излучают сине-фиолетовый свет, а также имеют уникальную историю происхождения своих названий. Команда обратилась к богатым народным преданиям Японии, чтобы найти первые два вида, обладающие туманной фиолетово-синей биолюминесценцией. Йокаи - это различные призраки, монстры, демоны, трикстеры, оборотни и другие сверхъестественные существа в японском фольклоре.
Ониби - или "демонический огонь" - это йокай, имеющий форму маленького плавающего шара света. Считается, что ониби сбивают с пути путников в горах и лесах. В честь этого озорного и призрачного существа назван червь Polycirrus onibi.
Слово "аоандон" в названии вида Polycirrus aoandon означает "синий фонарь", что относится к призрачному ёкаю, который в фольклоре предстает как женщина в белом кимоно, но с острыми зубами и рогами. Призрак йокай преследует фонари в японских домах, окрашивая их свет в неестественный синий цвет.
Образцы Polycirrus ikeguchii были собраны в регионе Нотодзима на западном побережье Японии и посвящены Шиничиро Икегучи, бывшему директору аквариума Нотодзима, который помог команде найти образец червя.
По словам Джими, следующие шаги команды включают изучение поведения, экологии и распространения новых видов, а также того, что является причиной их биолюминесценции на генетическом и молекулярном уровне.
"Понимание этих механизмов люминесценции способствует исследованиям в области медицины и биологии", - говорит Джими. "Биолюминесценция - это сокровищница интересной и необычной химии. Мы намерены использовать наши результаты для углубления понимания молекулярной природы этого явления и применить эти знания для разработки новых технологий в области наук о жизни".