Когда охотники и наблюдатели за птицами каждый год отслеживают миграцию водоплавающих птиц, многие из них смотрят на облака птиц, летящих на юг, и размышляют: Как далеко могут мигрировать утки за день? В начале этого месяца курица шилохвости дала нам ответ.
Она сидела на луже в восточной части России, когда у нее возникло желание полететь обратно на родной континент. С попутным ветром она взлетела примерно в 10:30 вечера и к полуночи парила над Беринговым морем. Достигая скорости до 150 миль в час, курица оставалась в воздухе над юго-восточной Аляской и северной частью Тихого океана. Спустя 25 часов и примерно 2 000 миль утка, наконец, приземлилась на заболоченном участке где-то в северной Калифорнии.
За последние 10 месяцев птица преодолела около 10 000 миль, и ее путешествие еще не закончилось. Последний путь курицы пройдет через Тихоокеанский и Центральный пролетные пути до побережья Мексиканского залива в Луизиане, где она была первоначально помечена исследователями в январе.
"Это невероятно", - говорит Пол Линк, ведущий исследователь водоплавающих птиц из Департамента дикой природы и рыболовства штата Луизиана. "Это первая птица, которую я когда-либо видел. Мы находимся далеко на юго-востоке, и большинство шилохвостей не пересекают три пролетных пути таким образом. Конечно, насколько мне известно, никто из них никогда не пересекал другой континент".
Но она не единственная утка, совершившая такую эпическую миграцию. Через несколько дней после того, как Линк собрал воедино путешествие одной шилохвости, он увидел, что другая помеченная шилохвость проделала аналогичный путь, пролетев до России и обратно. По его словам, эта птица сейчас находится в районе Грейт-Фолс, штат Монтана, и он ожидает, что эти две курицы вернутся в Луизиану на любой неделе.
Эти два примера являются случаями экстремально дальних и высокоскоростных миграций. По данным организации Ducks Unlimited, большинство водоплавающих птиц летит со скоростью 40-60 миль в час, поэтому при попутном ветре в 50 миль в час утки могут преодолеть около 800 миль за восьмичасовой полет. Как правило, после такого путешествия кряква должна несколько дней кормиться и отдыхать. Однако новые технологии слежения дают нам еще более полное представление о том, как далеко мигрируют утки и почему они могут преодолевать такие большие расстояния.
Использование новых технологий для отслеживания птиц
Линк изучает миграции водоплавающих птиц последние 14 лет или около того. В прошлом он был координатором по управлению североамериканским планом управления водоплавающими птицами LDWF, а теперь работает на полную ставку в качестве исследователя в агентстве. Он говорит, что это будет его четвертый год подряд, когда он отслеживает шилохвость, но за эти годы он работал почти со всеми видами водоплавающих птиц, от крапивника до голубокрылого чирка.
Линк говорит, что прогресс в технологии передатчиков открыл новую эру в исследовании водоплавающих птиц. Обычно он использовал традиционные передатчики рюкзачного типа весом около 15 граммов, но в 2019 году ему удалось получить в свои руки более легкие, 10-граммовые передатчики. Эти устройства оснащены небольшими солнечными батареями, которые позволяют заряжать их в течение длительного времени, а некоторые из них, по его словам, даже работали в течение нескольких миграций. Небольшой размер передатчика также позволил Линку поэкспериментировать с новым способом крепления, который менее обременителен для птиц.
"По сути, это как пирсинг в коже, который удерживает передатчик на спине", - рассказал Линк изданию Outdoor Life. "Нет ни ремней, ни традиционных петель на шее и теле, как у большинства передатчиков, которые мы использовали в прошлом".
Кроме того, в отличие от старых передатчиков, которые используют технологию УКВ и требуют от исследователей активного поиска сигналов, новые, легкие передатчики полагаются на технологию GPS-GSM и используют сотовые сети для передачи данных в режиме реального времени. Это означает, что пока птица находится достаточно близко к вышке сотовой связи, Линк может ежечасно видеть ее местоположение, а также другую информацию, такую как курс птицы и скорость полета.
Работая с аспирантами в январе этого года, Линк смог оснастить 30 шилохвостых кур этими новыми передатчиками, используя свой новый метод крепления. Он также установил еще 27 шилохвостых курочек с немного более тяжелыми передатчиками ранцевого типа. Все 57 птиц были отловлены в заповеднике Рокфеллера на юго-западном побережье Луизианы.
В течение этой весны Линк и его студенты следили за этими зелеными точками по мере того, как они двигались на север к региону прерийных котловин, где каждое лето гнездится большинство шилохвостей континента.
"Это мой ежедневный ритуал", - говорит Линк. "Первое, что я делаю утром, и последнее, что я делаю вечером, - смотрю на панель управления и вижу, где находятся все птицы".
Когда он вошел в свой компьютер в конце апреля, одна из зеленых точек исчезла. В этом не было ничего необычного, и он объяснил, что, по его опыту, только 50 процентов помеченных шилохвостей выживают из года в год. (Он также признает, что оснащение их передатчиками не слишком способствует их выживанию).
"Эта конкретная птица пропала в юго-восточной части Северной Дакоты в конце апреля, и с тех пор мы просто предполагали худшее", - говорит Линк. "Когда мы доходим до первого октября, вы думаете, что птица, вероятно, погибла на своем гнезде и находится в барсучьей норе или лисьей норе".
Он ошибся.
В Россию и обратно
Линк не совсем уверен в дате, но где-то между 2 и 4 октября он увидел, что один из передатчиков снова заработал. Он передавал сигнал откуда-то из северной Калифорнии. Он решил, что утка была убита охотником.
"Я думаю: "О боже, это не может быть хорошо. Наверное, это значит, что кто-то из Калифорнии приехал в Дакоты и подстрелил ее", - говорит он. "Но я кликнул на точку и увидел, что это одна из шилохвосток. Я перешел по ссылке, ожидая увидеть, как она скачет из аэропорта в аэропорт... но нет, вот и ее линия. Она прошла весь путь через бореальные леса до Аляски, затем через Россию и обратно через Тихий океан в северную Калифорнию. Все подтвердилось, и с тех пор она передавала сигнал несколько раз. Она прыгает вокруг района Саттер Баттс, просто делая то, что делают утки".
Линк был удивлен, но еще больше он был потрясен несколько дней спустя, когда увидел, что одна из кур, оснащенная передатчиком старого образца, отправилась в Россию по "жутко похожему маршруту".
"Фактически, в трех разных точках на протяжении миграции между Рокфеллером и Россией они находились в пределах пары сотен метров друг от друга", - говорит Линк. "Мне трудно уложить это в голове, но они были на одном и том же болоте в одно и то же время на северо-востоке Южной Дакоты, а в России они были в паре сотен метров друг от друга, но с разницей в пять недель".
"Каждый раз, когда я вижу подобное, мне хочется сесть в самолет и посмотреть на это", - продолжает он. "Вы знаете, что это нечто особенное, когда птицы ставят свои ноги на один и тот же участок земли - или на одну и ту же песчаную отмель в одной и той же реке".
Хотя траектории полета двух кур были похожи, их истории несколько отличаются. Внимательно изучив данные передатчиков, которые показывают, как долго каждая из птиц оставалась на одном месте, Линк установил, что первая курица-шилохвость пыталась гнездиться в Южной Дакоте в начале апреля. Она потеряла свое гнездо через восемь дней - Линк предполагает, что оно было разграблено, - и затем улетела в Россию. Но вторая курица даже не пыталась гнездиться, прежде чем отправиться дальше.
"Когда эта птица пролетала через восточные Дакоты этой весной, там была пустыня", - говорит Линк. "Земля была коричневой, а немногочисленные полупостоянные водно-болотные угодья были покрыты льдом. Так что она буквально пролетела еще 4 000 миль и так и не начала гнездиться. Я просто сказал, что это не тот год, я не собираюсь рисковать своим здоровьем и тратить силы".
Вынужденные миграции
Помимо того, что исследователям водоплавающих птиц есть над чем поломать голову, эпические путешествия этих двух уток могут также служить доказательством того, что шилохвости вынуждены мигрировать дальше на север из-за изменения климата и потери среды обитания. В прошлом месяце журнал Outdoor Life сообщил о длительном падении численности шилохвости в ходе исследований водоплавающих птиц в этом году, и один ученый предположил, что, возможно, мы ищем шилохвость не в тех местах во время исследований.
"Может быть, они теряют среду обитания, а может быть, в связи с изменением климата, на самом деле, приобретают среду обитания на севере", - объясняет биолог Delta Waterfowl доктор Крис Николаи. "И они только начинают перемещаться из районов, которые мы исследуем, а мы их упускаем".
Линк и другие исследователи также обсуждали теорию вынужденной миграции, и он утверждает, что в случае со второй шилохвостью, улетевшей в Россию, именно это и произошло. Решив не гнездиться в ОРП, эта птица покинула территорию исследования до 1 мая и не была включена в учет уток в этом году.
Он также говорит, что птицам имеет смысл лететь дальше на север, чем они делали это исторически, из-за того, что в прериях теряются места обитания. А поскольку шилохвость мигрирует раньше других уток, она не может оставаться на месте и ждать улучшения условий в засушливый год, что делают оляпки, кряквы и многие другие средние и поздние птицы.
"У шилохвости есть много причин для беспокойства. Когда они появляются на ландшафте, это бум или крах. Если условия не идеальны, многие из них даже не пытаются гнездиться", - объясняет Линк. Их также привлекают короткотравные прерии, и именно в этой зоне в последние годы наблюдается наибольший переход к выращиванию пропашных культур". По их оценкам, только в регионе Prairie Pothole в прошлом году 1,8 миллиона акров родной прерии было переведено под однолетнее сельское хозяйство".
Раскрытие секретов птиц
Если посмотреть на все 57 шилохвостей, которые были помечены в Луизиане в январе этого года, становится ясно, что нам еще многое предстоит узнать об этих птицах. Две далеко летящие курицы, которых отследил Линк, были, очевидно, самыми интригующими из всех, но вполне возможно, что они не столько исключения из правил, сколько примеры того, на что способны утки.
По меньшей мере восемь или девять помеченных птиц не пережили сезон гнездования. Их передатчики были найдены Линком и другими исследователями в Дакотах и Канаде. Между тем, две другие шилохвости, которых Линк продолжает отслеживать, могли бы добраться до России этим летом, но вместо этого они сделали нечто, что он считает еще более интересным. Они повернули обратно.
Линк объясняет, что хотя в начале апреля условия в PPR были мрачными, в конце месяца ситуация значительно улучшилась, когда на регион обрушились две хорошие метели.
"У нас была пара шилохвостей, которые каким-то образом знали об этом", - говорит он. "Они находились на краю парковых зон в бореальном лесу в центральной Канаде, и они фактически развернулись, вернулись в восточные Дакоты и успешно загнездились".
По мнению Линка, есть только одно объяснение, почему эти утки повернули обратно. Иначе зачем им возвращаться в место, над которым они пролетали несколько недель назад и сочли его непригодным для гнездования?
"Нет никакой другой причины, кроме того, что птицы общаются друг с другом. Утки явно обмениваются информацией, и у них есть коммуникационная сеть, которую мы недооцениваем", - говорит Линк. "Я уверен, что бывало, что птица сидит в парковой зоне, когда другая птица опускается в их болото и болтает там: "Вы не поверите, сколько воды в Дакотах, она над дорогами!". Такие вещи случаются сплошь и рядом, и никто никогда не убедит меня в обратном".
Исследователи водоплавающих птиц, возможно, никогда не смогут полностью понять, что заставляет уток тикать, или почему один шилохвост остается в Дакотах, а другой летит в Россию. Но это не помешает Линку и другим пытаться.
"Пока мы раскрываем все эти маленькие секреты, - говорит он, - они удивляют нас на каждом углу".