В 8 утра в солнечную субботу с температурой 29 °C на острове Александра Хэдленд на Саншайн-Кост в юго-восточном Квинсленде, Австралия. В сверкающей воде плавают купальщики, а далеко на берегу серферы стоят на досках в ожидании следующей большой волны. Если кто-то и опасается укуса акулы, вы об этом не узнаете.
"Не совсем, но, наверное, стоило бы", - говорит 18-летний серфер Джейк Хейзелвуд из Кэрнса, города, расположенного дальше на севере. "Когда ты там, ты просто отключаешься от всего остального".
Хейзелвуд также не замечает взлетающий с пляжа в 20 метрах от него беспилотник - новейший инструмент правительства штата, призванный помочь сохранить популярные прибрежные зоны безопасными для людей и безопасными для акул.
На протяжении десятилетий Квинсленд полагался на сети и барабаны с наживкой, чтобы защитить посетителей пляжей от акул. Но за эту безопасность приходится расплачиваться морской жизнью. Только в прошлом году эти сети поймали 958 животных, в том числе 798 акул, 70% из которых погибли. Шестнадцать черепах также погибли по неосторожности, наряду с 10 дельфинами и двумя дюгонями, уязвимым видом в Квинсленде. А в 2022 году в акульи сети попали 15 горбатых китов, хотя все они были благополучно извлечены.
Правительство рассматривает возможность замены смертельных мер на использование дронов, оснащенных камерами, для поиска акул, и Alexandra Headland является одним из мест проведения пробной программы, которая уже демонстрирует успех.
Заметить акул, пролетая над ними, на удивление легко, говорит Роб Адсетт, главный дистанционный пилот Австралийской спасательной службы. "Технологии становятся все лучше".
Беспилотник с инфракрасным оборудованием, который Адсетт и его коллеги использовали у острова Александра Хедленд, может летать в течение 20 минут при ветре свыше 35 километров в час. Пилоты ведут беспилотник по 400-метровому маршруту параллельно берегу за прибойной полосой. В оживленные пляжные дни беспилотник проносится со скоростью до 20 километров в час, держась в стороне на высоте 60 метров. Когда пилоты обнаруживают акулу, они опускают беспилотник на 30 метров, чтобы определить размер и вид животного, что может стать более сложной задачей во время дождя или если вода мутная или неспокойная.
Если пилоты сочтут акулу опасной, они могут эвакуироваться с пляжа, в то время как спасатели следуют за ней на надувных лодках или личных плавсредствах, чтобы следить за животным и отслеживать угрозу.
Во время испытаний в 2020 и 2021 годах, в ходе которых было совершено 3669 полетов беспилотников на семи пляжах, пилоты беспилотников обнаружили 174 акулы, в том числе 48, длина которых превышала два метра. Для пользователей пляжей и спасателей присутствие крупных акул, особенно белых, тигровых и бычьих, вызывает наибольшее беспокойство, и эти наблюдения привели к четырем эвакуациям с пляжей.
Усилия Квинсленда следуют по пятам за аналогичным проектом, который с 2017 года реализуется в Новом Южном Уэльсе, штате, расположенном чуть южнее.
Для защитников природы переход от сетей и барабанных линий не может произойти достаточно скоро. Любая дальнейшая задержка с отменой смертельных средств отпугивания "вызывает недоумение", - говорит Лео Гуида, ученый-акуловед из австралийского Общества охраны морской среды. "У них есть решение на столе".
Дроны, говорит Гида, могут также спасать людей, сбрасывая спасательное оборудование на борющегося в воде человека. "Вы скорее спасете человека от утопления, чем будете взаимодействовать с опасным животным", - говорит он. "Наличие беспилотников на пляже имеет очевидные преимущества".
Ущерб, наносимый акулам сетями и барабанными линиями, также должен быть сопоставлен с угрозой, которую акулы представляют для посетителей пляжа. По словам Адсетта, "у вас больше шансов попасть под машину по дороге на пляж, чем подвергнуться нападению акулы".
Тем не менее, укусы акул случаются. Хотя это случается нечасто, количество укусов растет.
Австралийская база данных о происшествиях с акулами зафиксировала 1196 укусов акул в стране за последние 231 год, с 1791 по 2022 год. В результате этих укусов погибло 250 человек, а 723 человека получили травмы. Никто не пострадал в остальных 223 случаях, которые охватывают такие происшествия, как укусы в доски для серфинга.
Укусы акул подскочили с девяти в среднем в год в 1990-2000 годах до 22 в год в 2010-2020 годах, отчасти из-за роста численности населения на побережье.
Но даже сети и барабаны, утверждает Гида, не являются гарантией от укусов, потому что акулы могут просто обойти их. Именно это произошло в 2020 году, когда мужчина-серфингист в Квинсленде умер после укуса на пляже Гринмаунт - участке побережья, оборудованном сетями и барабанными линиями. Что касается того, можно ли заменить сети дронами, то правительство Квинсленда, по крайней мере, увидело достаточно, чтобы продолжить испытания. Они обязались расширить проект, который продлится до июня 2025 года и будет стоить примерно 1,3 миллиона долларов США в год.