Еще 23 миллиона лет назад по Земле бродили гигантские мастодонты. Эти предки слонов были, как правило, ниже ростом, чем их современные потомки, но отличались большей плотностью, а также имели фирменные бивни. На этих гигантских млекопитающих охотились и первые люди, прежде чем они вымерли примерно 13 000-12 700 лет назад.
Группа исследователей обнаружила самое древнее прямое доказательство охоты на мастодонтов на американском континенте. Они изучили фрагменты костей, вложенных в ребро мастодонта, обнаруженное в 1970-х годах на стоянке Манис в штате Вашингтон, и обнаружили внутри наконечник оружия. Оружие представляет собой снаряд, который на самом деле был сделан из кости другого мастодонта.
Результаты были описаны в исследовании, опубликованном 2 февраля в журнале Science Advances.
"Мы выделили костные фрагменты, распечатали их и собрали", - сказал в своем заявлении соавтор исследования Майкл Уотерс, антрополог и директор Центра изучения первых американцев Техаса A&M. "Это ясно показало, что это наконечник костяного острия. Это самое древнее костяное острие на Американском континенте и представляет собой самое древнее прямое доказательство охоты на мастодонтов на Американском континенте".
Возраст снаряда из Маниса составляет около 13 900 лет, и он примерно на 900 лет раньше других снарядов, найденных в этом месте. Эти орудия ассоциируются с народом Кловис, чьи наконечники копий были найдены в нескольких ископаемых местах по всей стране.
Ребро мастодонта с участка Манис со встроенным острием слева. CREDIT: Центр изучения первых американцев, Техасский университет A&M."Что важно в Манисе, так это то, что это первое и единственное костяное орудие, которое датируется более ранним временем, чем Кловис. На других участках до Кловиса найдены только каменные орудия", - сказал Уотерс. "Это показывает, что первые американцы изготавливали и использовали костяное оружие и, вероятно, другие виды костяных инструментов".
Согласно исследованию, снаряд застрял в ребре мастодонта. Однако кость, использованная для изготовления острия снаряда, была взята из кости ноги другого мастодонта. Она также была специально сформирована в виде острия.
"Копье с костяным острием было брошено в мастодонта. Оно пробило шкуру и ткани и в итоге вошло в контакт с ребром. Целью охотника было попасть между ребрами и нарушить функцию легких, но охотник промахнулся и попал в ребро", - сказал Уотерс.
В опубликованном в 2011 году исследовании этой же реберной кости использовалась радиоуглеродная датировка для определения возраста образца, а проведенное позднее генетическое исследование подтвердило, что она принадлежала мастодонту. В новом исследовании для создания трехмерных изображений каждого фрагмента кости использовались компьютерная томография и программное обеспечение 3D. Команда смогла собрать фрагменты вместе, как пазл, чтобы показать, как выглядел снаряд до того, как он вошел в ребро мастодонта и раскололся.
Местонахождение Маниса дает ученым больше информации о жизни первых людей, живших на Американском континенте, но споры о том, когда появились люди, все еще продолжаются. Уотерс считает, что первые люди, скорее всего, прибыли на Американский континент на лодках по северной части Тихого океана, а затем двинулись на юг.
"В северо-западной части США, по-видимому, существует кластер ранних стоянок, датируемых 16 000-14 000 лет назад, которые предшествовали Кловису. Эти стоянки, вероятно, представляют первых людей и их потомков, которые проникли на территорию Америки в конце последнего ледникового периода", - сказал Уотерс.
Некоторые оценки того, когда люди впервые заселили Северную Америку, обычно игнорируют знания коренных народов о том, что жизнь и культура в Северной Америке существуют гораздо дольше, чем даже 23 000 лет.
"Есть много мест, которые действительно хорошо датированы и имеют действительно хорошие отчеты, которые намного старше", - сказала в интервью PopSci в 2021 году Полетт Стивз, археолог из племени кри-метис в Университете Алгома, изучающая историю коренных народов, и автор книги "Палеолит коренных народов Западного полушария". Стивс собрала сотни находок, которые, по ее словам, представляют собой убедительные доказательства того, что люди на Американском континенте появились ранее 16 000 лет назад.
Набор окаменелых следов, найденных в Национальном парке Уайт-Сэнд в Нью-Мексико, является одним из самых обсуждаемых примеров, противоречащих гипотезе о заселении 14 000-16 000 лет, но это не единственное доказательство. Исследователи также обнаружили в пещере в центральной Мексике каменные инструменты возрастом, возможно, 30 000 лет, а в другом месте в Мексике были найдены кости неместных животных, возраст которых составляет от 28 000 до 30 000 лет.