Тюлени - очень вокальные и музыкальные животные. Известно, что детеныши тюленей поют низкие ноты, чтобы привлечь внимание, и их умение быть шумными отличает их от других животных. Биологи считают, что способность производить новые вокализации является ключевым компонентом эволюции человеческой речи, и только некоторые животные, такие как певчие птицы и люди, могут учиться новым вокализам, сохраняя при этом чувство ритма.
"Мы знаем, что наших ближайших родственников, нечеловеческих приматов, нужно обучать реагировать на ритм", - сказала в своем заявлении Лаура Верга, постдокторский исследователь в отделе сравнительной биоакустики Института психолингвистики Макса Планка. "И даже будучи обученными, приматы демонстрируют совершенно иные ритмические способности, чем мы".
Но могут ли очаровательные и музыкально одаренные детеныши тюленей улавливать ритмические мелодии? Верга - первый автор исследования, опубликованного сегодня в журнале Biology Letters, в котором рассказывается о том, как морские котики (Phoca vitulina) улавливают ритмические рисунки в различных звуковых образцах.
Она и ее команда создали три аудиопоследовательности с тремя различными ритмическими свойствами: темп, длительность и регулярность. Темп - это скорость музыки или количество ударов в минуту в песне, а длительность - это продолжительность музыкальных нот или то, короткая песня или длинная. Регулярность - это то, является ли песня или музыкальный рисунок более устойчивым, как метроном, или более свободным, как импровизационный джаз.
Обработка ритма и обучение вокализации, возможно, коэволюционировали как у людей, так и у тюленей. CREDIT: Laura Verga.Команда хотела узнать, будут ли детеныши тюленей реагировать на эти различные ритмические рисунки. Они изучили 20 тюленят из Центра реабилитации и исследования тюленей (Sealcentre Pieterburen), центра спасения и реабилитации диких животных в Питербюрене, Нидерланды, прежде чем ластоногие были выпущены обратно в дикую природу.
Они регистрировали, сколько раз тюлени поворачивали голову, чтобы посмотреть на источник звука за своей спиной, - метод, используемый в исследованиях человеческих младенцев. Поворот указывает на то, что тюлени считают стимул интересным. Если тюлени способны различать различные ритмические свойства, они могут смотреть дольше или чаще, когда слышат последовательность, которая им больше нравится.
Тюлени чаще смотрели, когда вокализы были быстрее, длиннее или ритмически регулярными. Согласно исследованию, это означает, что детеныши тюленей способны спонтанно различать регулярные и нерегулярные последовательности, те, которые содержат короткие и длинные ноты, а также последовательности с быстрым и медленным темпом. В отличие от приматов, тюлени делали это без обучения или поощрения, что позволяет предположить, что это может быть врожденным поведением.
"Еще одно млекопитающее, помимо нас, демонстрирует обработку ритма и обучение вокализации", - сказал Верга. "Это значительный прогресс в дебатах об эволюционном происхождении человеческой речи и музыкальности, которые до сих пор остаются довольно загадочными. Как и у человеческих младенцев, восприятие ритма, которое мы находим у тюленей, возникает в раннем возрасте, является устойчивым и не требует ни обучения, ни подкрепления".
Следующие шаги Верги и ее команды - выяснить, воспринимают ли тюлени ритм в абстрактных звуках или вокализации других животных, и проявляют ли другие млекопитающие такие же способности.
"Являются ли тюлени особенными, или другие млекопитающие также способны спонтанно воспринимать ритм?" - спросила она.