Рыбаки всего мира отчаянно ищут надежный способ остановить дельфинов от расхищения их улова. Подрыв дельфинами сетей, известный как хищничество, приносит рыбакам доход, но также подвергает дельфинов риску травм и запутывания. Предложенные решения для окончательной победы в битве умов, такие как использование шумовых грабителей или светоотражающего камуфляжа, оказались неэффективными. Поэтому исследователи из Греции вернулись к чертежной доске в поисках идеального отпугивающего средства: чего-то настолько неприятного, что отпугивало бы дельфинов и держало их на расстоянии. Они придумали рыболовные сети, покрытые смолой с капсаицином - химическим соединением, которое придает перцу чили его характерную остроту.
Преподнести хищникам острый сюрприз может показаться нестандартным решением, но отпугивающие средства на основе капсаицина доказали свою эффективность на суше в отношении других млекопитающих, таких как олени, белки, кролики и грызуны. Даже некоторые насекомые и птицы, похоже, не любят это вещество.
Однако после пяти месяцев пробной рыбалки с сетями, покрытыми капсаицином, исследовательская группа под руководством Марии Гарагуни, морского биолога из Университета Аристотеля в Салониках в Греции, столкнулась с тяжелым осознанием: их идея не сработала. Дельфины-бутылконосы, которые взаимодействовали с сетями, были совершенно невозмутимы.
Несмотря на неутешительный результат, Гарагуни говорит, что она была потрясена тем, насколько ловко дельфины расхищали сети. Гарагуни начала сотрудничать с рыбаками для изучения хищнического промысла в Эгейском море десять лет назад, и до сих пор мастерство животных удивляет ее. Она объясняет, что когда дельфины приплывают за едой в сети, это не просто "разбить и схватить". Животные часто методично заходят в сети, пока не наедятся досыта.
"Первоначальным шоком для меня было увидеть, как это происходит в реальном времени", - говорит она. В первый раз, когда дельфины взаимодействовали с сетями, приправленными горячим соусом, две особи потратили не более 15 минут на то, чтобы проделать 217 отверстий в снастях.
"А потом победные круги!" говорит Гарагуни. "После спектакля, когда в группе были молодые телята - после того, как они наелись рыбы, - молодые выходили и совершали прыжки в воздух, как бы сжигая все это новое топливо. Если бы это был наш источник средств к существованию, я думаю, это был бы самый раздражающий элемент для наблюдения. Но для меня, конечно, это было потрясающе".
Так значит ли это, что дельфины могут выпить Da'Bomb Beyond Insanity на пути к славе Hot Ones? Орели Селерье, нейробиолог из Университета Монпелье во Франции, специализирующийся на коммуникации морских млекопитающих и не участвовавший в исследовании, говорит, что пока рано делать такие выводы. Хотя известно, что у многих китообразных, включая бутылконосых дельфинов, отсутствуют четыре из пяти основных вкусов - они могут ощущать только соленый вкус - острота регистрируется другим набором сенсорных клеток посредством хеместезии. Этот процесс, который сигнализирует о таких ощущениях, как боль и тепло, мало изучен у данного вида. Другие зубатые киты, похоже, обладают аппаратурой, необходимой для распознавания капсаицина, отмечает Селерье, но многое еще предстоит узнать.
Возможно, в триумфе дельфинов над спайсом сыграло роль что-то другое: суперумение китообразных. Дельфины известны широким разнообразием интеллектуальных стратегий питания - от ловли рыбы с помощью шлейфов грязи до уничтожения жесткой добычи путем подбрасывания ее ввысь. Их склонность к инновациям в сочетании с тем, что они, как известно, не привередливые едоки, помогает им выжить, но это также отчасти то, из-за чего они все чаще вступают в конфликт с рыбаками. Возможно, дельфины просто придумали способ проникать в пряные сети без особого контакта.
Покрытие капсаицином не отпугивало дельфинов, но, как ни странно, оно подействовало на другое животное. Неопознанный хищник, возможно, морская черепаха, тюлень или акула, проделал большие отверстия в обычных контрольных сетях ученых, но не в пряных сетях.
Исследовательская группа пока ставит точку в своем горячем исследовании, но Гарагуни надеется, что оно послужит трамплином для других исследователей, стремящихся перехитрить дельфинов. Даже неудачное исследование, по ее словам, дает полезные подсказки и заставляет задавать новые вопросы.