Ощущение зуда в труднодоступном месте настолько же раздражает, насколько и доставляет дискомфорт. Оказывается, это проблема и некоторых рыб, особенно когда у них есть мелкие паразиты, кусающие их кожу или сосущие их кровь. Но решение для некоторых рыб, оказывается, заключается в том, чтобы найти ближайшую акулу! Это может показаться немного опасным - ведь акулы, в конце концов, являются высшими хищниками, - но оказывается, что грубая кожа этих охотников - отличная поверхность для удаления надоедливых паразитов.
Впервые проведенное исследование задокументировало странное царапающее поведение водных обитателей, ищущих облегчения в открытом океане. В исследовании, опубликованном на этой неделе в журнале PLoS ONE, Крис Томпсон, научный сотрудник Университета Западной Австралии, случайно засек интересные действия.
"Это исследование появилось благодаря случайному наблюдению. Мы используем системы камер с приманками по всему миру для изучения состояния и экологии пелагических (морских/голубых вод) диких животных. Но при просмотре этих видеозаписей мы иногда наблюдаем странное поведение", - говорит Томпсон. На кадрах с архипелага Ревиллагигедо, группы островов у юго-западного побережья Мексики, биолог увидел, как шелковистая акула подплывает к камере. Вдруг "огромный желтоперый тунец", - говорит он, - "подошел к ней сзади, нежно потерся о ее хвост, а затем уплыл в синеву". Томпсон зафиксировал это поведение и продолжил свою работу, но его вопросы об увиденном не прекращались, особенно когда он начал наблюдать подобное взаимодействие между рыбами в других местах.
Томпсон написал исследование в соавторстве с Джессикой Джей Миувиг.
Его команде предстояло просмотреть большое количество отснятого материала. Подводные камеры были установлены в период с 2012 по 2019 год в 36 различных регионах Атлантического, Тихого и Индийского океанов, и каждая камера записала от 2 до 3 часов видео. В общей сложности команда наблюдала 117 000 отдельных животных из 261 вида морских обитателей. Примерно 44 процента скребков было сделано желтоперым тунцом (Thunnus albacares). Голубые акулы (Prionace glauca) чаще всего использовались в качестве пемзы - 58 процентов случаев, когда их царапали.
"Мы обнаружили сильную корреляцию: более крупные акулы склонны к тому, чтобы их скребли только более крупные рыбы. Это говорит о том, что может существовать компромисс между выгодой от соскабливания и риском хищничества", - говорит Томпсон. "Размер, похоже, был ограничивающим фактором в определении того, скребут ли рыбы, причем крупные рыбы чаще скребут крупных акул, а мелкие рыбы скребут других рыб, а не акул".
Другими словами, более крупные рыбы, такие как желтоперый тунец, не так боялись рисковать получить хорошую царапину от акулы. Однако царапины имеют свои преимущества: они могут быть действительно полезны для рыбы, поскольку болезненные кожные паразиты являются распространенным и разрушительным явлением. По словам Томпсона, паразиты могут нанести значительный ущерб, даже повредить глаза рыб, систему боковых линий и жабры.
Желтоперый тунец скребет голубую акулу у острова Вознесения в южной части Атлантического океана. Фото: Крис ТомпсонАкулья кожа - одна из причин, по которой эти животные являются идеальными царапинами. "Кожа акулы состоит из похожих на зубы чешуек, называемых дермальными зубцами, которые при трении от хвоста к голове напоминают наждачную бумагу", - говорит Томпсон. А поскольку глобальные популяции акул продолжают сокращаться, Томпсон говорит, что эта взаимосвязь поднимает новый вопрос о здоровье других рыб. "Что произойдет, когда исчезнет ваша любимая когтеточка? Есть ли издержки для этих рыб? Мы наблюдали такое взаимодействие только в отдаленных районах со здоровыми популяциями акул и тунцов. Это указывает на то, что такое поведение с большей вероятностью возникает и сохраняется в относительно нетронутых экосистемах и может быть утрачено по мере деградации этих экосистем".
Крупные морские охраняемые территории (ОМР), такие как Морской национальный памятник Папаханаумокуакеа на Гавайях, доказали свою эффективность в сохранении морской жизни. По словам Томпсона, ОМР также способствуют сохранению поведения рыб и акул и могут помочь убедиться в том, что услуга по чесанию рыб продолжается.