Бывает довольно трудно быть жуком, особенно для пауков, которые имеют не очень хорошую репутацию. Если пауки-черные вдовы (Latrodectus hesperus) и их ядовитые укусы - обычный страх для людей, то паукам, живущим в южных районах США, есть чего опасаться. Коричневые вдовы (Latrodectus geometricus) не уживаются со своими сородичами из того же рода, и за последние несколько десятилетий ученые заметили, что коричневые вдовы все больше вытесняют черных вдов.
Но, как и в любой семейной драме, все гораздо сложнее, чем борьба за пищу или среду обитания. Новое исследование, опубликованное 13 марта в журнале Annals of the Entomological Society of America, предполагает, что пауки коричневой вдовы ищут и убивают живущих поблизости черных вдов по причинам, которые ученые пока не могут понять.
"Мы установили, что поведение коричневой вдовы крайне агрессивно по отношению к южным черным вдовам, но гораздо более терпимо к другим паукам того же семейства", - сказал в своем заявлении Луис Котиччио, бывший работник зоопарка, специализировавшийся на ядовитых животных, и студент бакалавриата Университета Южной Флориды, возглавлявший исследование.
Ученые считают, что пауки коричневые вдовы были родом из Африки, а затем были завезены на все континенты, кроме Антарктиды. Черные вдовы, обитающие в Северной Америке, имеют два близкородственных вида - западная черная вдова (Latrodectus hesperus) и южная черная вдова (Latrodectus mactans).
Когда Котиккио собирал диких пауков во Флориде, он заметил, что коричневые вдовы вытесняют черных вдов, но они не завоевывают регионы, населенные другими родственными видами пауков. Он и его советник разработали исследование, чтобы выяснить, что является причиной такого вытеснения. Математическое моделирование, использованное в исследовании, показало, что оба вида с гораздо большей вероятностью погибнут от того, что их съедят, чем от нехватки пищи.
Сравнивая темпы роста и фертильность, они увидели, что взрослые самки коричневых вдов на 9,5 % крупнее черных вдов, а взрослые самки коричневых вдов достигают репродуктивной зрелости на 16 % раньше и примерно в два раза фертильнее черных вдов. Самцы коричневых вдов меньше своих собратьев из семейства черных вдов, но становятся фертильными в более короткие сроки.
Они обнаружили, что коричневые вдовы в 6,6 раз чаще убивали своих соседей, если те были южными черными вдовами, а не другими родственными видами.
В 50 процентах пар взрослые самки коричневой вдовы просто сожительствовали с другими самками, живя с красным домовым пауком. Пауки-краснотелки убили и съели коричневых вдов в 40 процентах наблюдаемых пар.
Коричневые вдовы мирно уживались с паутинными пауками-триангуляторами (Steatoda triangulosa) в 80 процентах пар, и только в 10 процентах наблюдаемых пар они были убиты.
Однако, когда взрослые самки коричневых и черных вдов были собраны вместе, коричневые вдовы убивали и съедали черных вдов в 80 процентах пар. Взрослые черные вдовы были убиты в 40 процентах случаев, но в 30 процентах случаев они защищались и убивали коричневых вдов, а в остальных 30 процентах просто сожительствовали.
"Мы не ожидали обнаружить столь резкое и последовательное различие в характере коричневой вдовы и черной вдовы", - сказала в своем заявлении соавтор исследования и биолог Деби Кассилл. "Коричневые вдовы смело агрессивны, они немедленно исследуют соседа и атакуют его, если тот не оказывает сопротивления. Для двух смелых пауков первоначальное нападение часто разрешается тем, что обе особи расходятся по разным углам и в конце концов смиряются с тем, что рядом есть сосед. Черные вдовы чрезвычайно пугливы, контратакуют только для защиты от агрессивного паука".
Команда все еще выясняет причины такой агрессии по отношению к близкородственному виду, отмечая, что инвазивные виды обычно могут конкурировать с местными видами за счет плодородия, роста, распространения или защиты от хищников.
"Один из вопросов, на который я хотел бы получить ответ, это то, как коричневые вдовы взаимодействуют с другими видами пауков, в частности, с черными вдовами в Африке, где, как считается, коричневые вдовы появились", - сказал Котиккио. "Мне бы хотелось узнать, является ли их поведение и вытеснение черных вдов чем-то, что они адаптировали здесь, в Северной Америке, или это поведение является чем-то, что они демонстрируют естественным образом даже в тех областях, где они коэволюционировали с черными вдовами в течение гораздо более длительных периодов времени".