В 2016 году мы потеряли много замечательных людей. Возможно, мы также потеряли одну особенно великую косатку. Касатка, известная как бабушка, которой, возможно, было более ста лет, пропала без вести и, предположительно, погибла.
Бабушка была матриархом крошечной стаи косаток в Пьюджет-Саунд, недалеко от северо-западного побережья Вашингтона. Официально она называлась "J2", и исследователи заметили ее еще в 1976 году. Поскольку она родилась до того, как началось их исследование - фактически, к тому времени ей, скорее всего, было уже несколько десятков лет, - она является одной из единственных китов, возраст которых можно с уверенностью назвать супер-пупер старым.
Эта оценка основана на изучении ее семейной группы. Учитывая возраст ее предполагаемых детей, исследование 1987 года определило дату ее рождения в 1911 году (плюс-минус десять лет). Хотя в дикой природе косатки нередко доживают до 100 лет, большинство самок умирает в возрасте около 50 лет. В неволе они часто живут лишь вдвое меньше. Но бабушка, похоже, пережила всех своих потомков и продолжает плавать по Тихому океану со своими внуками и правнуками.
За последние несколько десятилетий бабушку замечали тысячи раз, а в последние годы ее всегда видели во главе своей стаи. Косатки живут в матриархальной культуре, где киты остаются со своими матерями, даже когда взрослеют и размножаются. Эти семейные группы объединяются в стаи, в которых сотрудничают несколько матерей, но старейшая мать стаи почти всегда является лидером.
В отличие от людей, большинство животных не живут долго после окончания репродуктивного возраста. В конце концов, смысл жизни - с эволюционной точки зрения - заключается в том, чтобы делать детей и воспитывать их до самодостаточности, чтобы они могли сделать еще больше. Бабушка, вероятно, не рожала детенышей уже почти полвека, но исследования показали, что климактерические косатки используют свои знания и свободное время, чтобы помочь обеспечить выживание своих внуков и правнуков. В стаде, где во главе стоит древний матриарх, киты будут здоровее и дольше жить, чем в стаде без него.
Но после десятилетий защиты своего стада, написал в недавнем блоге Кен Балкомб из Центра исследований китов, бабушка, похоже, исчезла: он видел ее во главе семейной группы в октябре, но с тех пор не видел. Поскольку остальные члены ее стада были замечены в обычном режиме - за вычетом их матриарха - мы должны предположить, что невероятно долгая жизнь бабушки подошла к концу.
Стадо J - одно из трех, составляющих единственный род косаток, отнесенный к категории исчезающих. В настоящее время известно всего 78 особей так называемых южных жителей. Всего 24 кита продолжат наследие бабушки в J-pod, и исследователи беспокоятся, что сокращение численности лосося - не говоря уже о потере матриарха в период менопаузы - может стать причиной проблем для оставшихся в живых китов.