Бедственное положение коал во время недавнего кризиса, вызванного пожарами в кустарниках, попало в заголовки газет здесь и за рубежом. Но чрезвычайная ситуация для нашей дикой природы еще не закончилась. Коалы, выжившие в огне, теперь умирают от голода, обезвоживания, вдыхания дыма и других опасностей.
За последние три недели только в одном заповеднике наша команда спасателей обнаружила коал, недавно раздавленных под поврежденными огнем деревьями, и коал с обгоревшими лапами, спустившихся на дымящуюся землю после окончания ада в надежде сменить дерево и найти пищу. Одним из последних спасенных нами животных был осиротевший, истощенный коала с обгоревшими всеми четырьмя лапами.
Коалы также рискуют погибнуть от инфекций, связанных с этими травмами, или от продолжающихся последствий вдыхания дыма. Даже неповрежденные коалы с трудом находят пищу в выжженной среде обитания и вскоре могут умереть от голода.
Еще есть время принять меры, чтобы не потерять еще больше коал. Но нам нужна помощь общественности.
Критически важная задача
Пожары на юго-востоке Австралии уничтожили огромные площади обитания коал в районах, где они и так были уязвимы - обезвожены и недоедали из-за продолжительной засухи, изменения климата и вырубки земель.
В результате недавних пожаров в одном только Новом Южном Уэльсе погибло около 5 000 коал - потенциально две из каждых трех.
Наша команда Detection Dogs for Conservation спасает, тренирует и направляет собак для поиска диких животных, нуждающихся в помощи.
С ноября прошлого года мы почти каждую неделю отправляем наших собак на пожарища в штатах Новый Южный Уэльс и Квинсленд для срочного поиска выживших коал. Одна из наших собак-детекторов, Медведь, обучена находить самих коал, а не только их следы, как другие наши собаки.
Международный фонд защиты животных (https://www.ifaw.org/uk/projects/koala-habitat-protection-with-detection-dogs-australia//) помогает координировать нашу деятельность с местными группами по спасению диких животных и другими специалистами по сохранению коал.
После кустарниковых пожаров территория коалы часто оказывается неспособной прокормить ее из-за отсутствия пищи, которая для коал также является водой, или отсутствия укрытия. Без укрытия коалы просто перегреваются.
Найти коал бывает непросто. Они хорошо маскируются, ведут себя тихо и обычно сидят неподвижно. Но собаки могут учуять то, что мы не можем увидеть, в том числе и коал. Эти собаки вместе с нашим беспилотником, оснащенным тепловизором, значительно повышают частоту обнаружения коал.
Романе Кристеску с собакой-детектором Медведем. Программа делает обнаружение диких животных гораздо более эффективным. Детекторные собаки для охраны природыЧто мы нашли
Мы считаем, что большинство коал, погибших во время пожаров, превратились в пепел и поэтому не могли быть учтены среди погибших. Но с ноября, за 39 дней поисков, мы нашли более 40 раненых, больных, обезвоженных или голодных коал и, к сожалению, шесть мертвых.
Мы также наблюдали, как коалы возвращались к своим любимым деревьям в местах обитания, но находили их полностью сожженными. Другие выжили на небольшом необожженном участке, но теперь они изолированы и окружены огромными участками негостеприимной среды обитания.
Когда мы находим живых коал в зоне пожара, мы пытаемся поймать их и доставить в местный центр оказания помощи диким животным или "больницу коал" для срочного осмотра ветеринарами. Ожоги очевидны, но вдыхание дыма менее очевидно. Коалы в плохом состоянии должны оставаться под присмотром до полного выздоровления.
За последние три недели мы сделали особенно трагические открытия. В Снежных горах две коалы, пережившие ад, были раздавлены и погибли под поврежденными огнем деревьями. Одного из этих коал мы видели три дня подряд. Первые два дня он находился на деревьях, откуда его нельзя было безопасно вызволить. На третий день он был смертельно раздавлен.
Не далее как на прошлой неделе мы обнаружили коал, страдающих от ожогов, преимущественно на лапах. Если бы мы их не спасли, эти животные продолжали бы страдать от сильной боли, пытаясь забраться на деревья. Одним из наших последних спасенных животных был осиротевший коала весом 2 кг с четырьмя обожженными лапами и самым низким состоянием тела по шкале - истощенным.
Мы ожидали найти коал, погибших в результате пожаров. Но особенно душераздирающе было обнаружить тех, кто погиб после. Трудно не думать о том, что, возможно, если бы у нас было больше собак-детекторов и большая команда, мы могли бы их спасти.
Мы можем сделать больше
Полная поисково-спасательная команда состоит из Медведя и его вожатого, пилота беспилотника и команды по отлову коал. Эти миссии стоят денег. На сегодняшний день наши экспедиции полностью финансируются Международным фондом защиты животных.
Мы организовали сбор средств в Интернете, чтобы помочь оплатить дальнейшие спасательные работы. Мы также учимся на опыте этого года, как быть более эффективными в следующем году - включая обеспечение оборудованием, командой и бюджетом до начала пожароопасного сезона, что, как мы надеемся, поможет нам сделать этот сбор средств.
После разрушительного сезона пожаров спасение и реабилитация выживших коал имеет решающее значение. Коалы размножаются медленно. Чем больше коал будет спасено и сможет размножаться в этом году, тем быстрее увеличится популяция. И каждый спасенный нами коала имеет особый генетический состав; генетическое разнообразие, которое мы можем сохранить сейчас, поможет виду справиться с будущими проблемами.