Для кольцехвостых лемуров любовь воняет. Они практически используют запах тела в качестве пикапа: кольцехвостые лемуры втирают свои пушистые хвосты в ароматические железы на запястьях, чтобы соблазнительно помахать ароматом.
Исследователи лемуров наблюдали это поведение в дикой природе в течение многих лет и знали, что зловонный ритуал ухаживания имеет уникальное значение для образа жизни этих животных. Но они не были уверены в том, что именно делает запах таким интригующим для самок. В статье, опубликованной в начале этого месяца в журнале Current Biology, специалисты по обонянию из Токийского университета разобрали химию этого природного одеколона в надежде раскрыть его сексуальные секреты.
Исследователи начали с анализа пахучей жидкости, выделяемой из запястных желез самцов лемура. Они собирали образцы дважды в месяц в течение нескольких лет и проверяли, какие химические вещества в них содержатся. Они обнаружили, что в сезон размножения наиболее активны три различных пахучих соединения: додеканаль, 12-метилтридеканаль и тетрадеканаль.
"Это первый случай, когда кандидаты в феромоны были идентифицированы у приматов", - сказал автор исследования Казушиге Тоухара, эксперт по запахам из Токийского университета, в электронном письме Popular Science.
Исследователи также искусственно повысили уровень тестостерона у молодого лемура в период без размножения, имитируя гормональный сдвиг, который обычно происходит у этого вида в этот период, и увидели соответствующее увеличение пахучих соединений.
Адам Хартсон-Роуз, исследователь лемуров из Университета штата Северная Каролина, не участвовавший в исследовании, говорит, что хотя исследователи изучали поведение, о котором мы уже знали, они впервые глубоко погрузились в химию, которая им движет. "Это исследование проделало фантастическую, действительно тщательную работу по раскрытию этих маленьких микроскопических ключей", - говорит он.
Разобравшись с химическим коктейлем, ученые решили лучше понять, как самки реагируют на него. Они пропитали ватные диски различными комбинациями важнейших компонентов запаха и оставили их для исследования самкам лемуров. Но когда не было сезона размножения, лемуры не обращали внимания на ватные шарики с запахом самцов.
Точно так же лемуры не проявили особого интереса к трем химическим запахам, представленным по отдельности. Их больше интересовала естественная смесь трех соединений, они тратили больше времени на то, чтобы понюхать то, что могло бы быть одеколоном потенциального партнера, чем любой запах по отдельности.
Феромоны - это химические вещества, используемые исключительно для общения с представителями своего вида, что отличает их от других видов запахов. Многие животные используют феромоны для общения друг с другом, от мышей до мотыльков. Но мы не можем официально утверждать, являются ли кокетливые запахи лемуров феромонами или нет.
Хотя результаты показывают, что самки лемуров проявляют интерес к этим запахам, особенно когда наступает игривое время года, необходимы дальнейшие исследования и наблюдения, чтобы доказать, что пахучие сигналы являются важным компонентом размножения. "Если это половые феромоны, то запахи должны помогать спариванию, что пока не доказано в данном исследовании", - говорит Тухара.
Если это так, то, по словам Тухары, эту ароматическую бомбу можно использовать для ускорения размножения этого вида, поскольку в настоящее время он находится под угрозой исчезновения. Возможно, все, что нам нужно, - это эти три химических вещества и пара виляющих хвостов, чтобы любовь витала в воздухе, по крайней мере, для этих маленьких пахучих кокетливых существ.