В начале COVID-19 по всему миру были замечены дикие животные в не совсем дикой среде. Но это явление было вызвано не только тишиной на улицах, вызванной закрытием домов. Случаи конфликтов между человеком и дикой природой могут увеличиваться по мере того, как естественные места обитания теряются, когда на них наступает городская среда. Одним из наиболее частых гостей пригородов и городов США являются койоты (Canis latrans), ночные представители семейства псовых, обитающие в Северной и Южной Америке.
Живя так близко от городов и поселков, койоты приспособились потреблять мусор, декоративные фрукты и даже домашних животных. В связи с этим многие родители домашних животных, особенно тех, у кого есть уличные кошки, задаются вопросом, как лучше защитить домашних животных от того, чтобы они не стали следующей закуской койота. Исследования показали, что койоты в определенных местах имеют больше шансов получить в пищу домашних животных. Койоты Лос-Анджелеса имеют рацион, состоящий на 20 процентов из кошек, несмотря на исследования, проведенные в других городах, согласно которым кошки составляют менее 5 процентов рациона койотов.
Исследование, опубликованное сегодня в журнале Peer J-Life and Environment, изучает, почему койоты пригородного Лос-Анджелеса так жаждут кошек. "Поводом для этого исследования послужило тревожное число случаев гибели кошек, о которых сообщали жители Калвер-Сити. Примерно 72 кошки были убиты в течение 18 месяцев, предположительно из-за хищничества койотов", - рассказала корреспонденту Popular Science ведущий автор исследования Ребекка Дэвенпорт.
Команда из Центра городской устойчивости Университета Лойолы Мэримаунт (CUREs) установила 20 камер с датчиками движения вокруг парков, кварталов и зеленых зон в районе Калвер-Сити. С помощью датчиков они отслеживали присутствие кошек и койотов в течение шести месяцев с 2019 по 2020 год. Койоты предпочитали зеленые зоны более урбанизированным местам, что подтверждает результаты других исследований. Домашние кошки, однако, соответствуют своему стереотипу отстраненности и не предпочитают определенный тип среды обитания. Согласно предыдущим исследованиям, проведенным в Северной Каролине и Иллинойсе, кошки предпочитали городские районы и даже избегали мест, где преобладают койоты. Но только не кошки в этом исследовании.
Койот в Калвер-Сити, Калифорния. CREDIT: Rebecca N. Davenport, Центр городской устойчивости, Университет Лойола Мэримаунт.Но кошки Калвер-Сити отличаются - исследователи обнаружили, что они присутствуют в тех же зеленых зонах, что и койоты. Кошки также демонстрировали более ночное поведение, чем типичное для городских кошек, что может объяснить причину столь частых случаев гибели кошек в Калвер-Сити.
"До сих пор остается загадкой, почему кошки составляют значительно большую долю рациона койотов в Лос-Анджелесе, чем в других городах страны", - говорит Давенпорт. "Вполне вероятно, что уличные кошки являются более доступным источником добычи для койотов в этом регионе по сравнению с другими городами". Для будущих исследований было бы полезно сосредоточиться на демографии домашних кошек в Лос-Анджелесе, например, сколько отдельных кошек свободно гуляют, сколько кошек являются домашними, а сколько одичавшими/бродячими, и как их домашние ареалы сравниваются с другими городами".
Исследование показывает, что вместо того, чтобы койоты намеренно охотились за домашними животными в своих кварталах, они обычно придерживаются более естественных зон вокруг города. В городских зеленых зонах, как правило, есть альтернативные источники добычи (включая кроликов), поэтому команда считает маловероятным, что койоты покидают предпочитаемые ими зеленые зоны обитания только для того, чтобы найти кошачью закуску. Они предполагают, что высокий уровень смертности кошек в Калвер-Сити может быть результатом того, что кошки более свободно бродят по городским зеленым зонам и более активны в ночное время по сравнению с кошками, живущими на улице в других городах.
Команда рекомендует, чтобы усилия по управлению в Калвер-Сити и других местах с высокой активностью койотов предусматривали больше ограничений в отношении домашних кошек, вместо того, чтобы фокусироваться только на койотах в конфликте человек против дикой природы. Койоты являются местными обитателями, а домашние кошки - нет, и они могут уничтожить популяции местных видов, таких как певчие птицы и мелкие млекопитающие.
Конфликт между человеком и дикой природой в городских районах довольно сложно разрешить, поскольку ценности и представления населения часто противоречат экологическим потребностям ландшафта, - говорит Дэвенпорт в интервью PopSci, - койоты стали столь многочисленными только потому, что люди исторически вытеснили настоящих хищников этого региона, таких как волки и горные львы. Конечно, это не идеально, когда койоты охотятся на кошек, живущих на улице, но в некотором смысле мы не оставили койотам выбора. В городских условиях каждый вид пытается приспособиться к постоянно меняющимся условиям в меру своих возможностей".
Команда CURes изучает городских койотов в Калвер-Сити с 2019 года и в настоящее время работает над дополнительным анализом.