Окурки воняют, и с этим мало что можно поделать. Сколько ни чисти тухес - вонь вернется. Мы можем поблагодарить микробов за эти чудесные стойкие запахи, и хотя мы, люди, возможно, не хотим благодарить их за это (довольно грубо с нашей стороны, если честно), у многих млекопитающих есть причины быть благодарными. Эти бактерии придают им характерные запахи, присущие их видам. Хорошие ли это запахи? Ну, это зависит от того, что вы считаете "хорошим" запахом.
Если бы вы спросили свою собаку, хорошо ли пахнут задницы других собак, и каким-то образом преодолели языковой барьер, она, вероятно, все равно не поняла бы вопроса. Хотя невозможно точно сказать, какие чувства испытывает собака, когда нюхает зад другого животного, похоже, что главным стимулом для их обнюхивания является тот факт, что другие задницы пахнут интересно. Выяснение летучих химических веществ, которые способствуют созданию уникального парфюма другого животного, равносильно просьбе дать визитную карточку.
Возможно, кошки не тратят столько времени на осмотр задниц своих собратьев, но они тоже извлекают информацию из запахов своих товарищей. Каким образом? Анальные мешки. Большинство людей слышат об анальных мешках, только когда ведут любимую и очень вонючую собаку к ветеринару и говорят, что эти органы должны быть "выражены". Это вежливый способ ветеринара сказать, что ему нужно вручную выдавить немного вонючей, желто-коричневой жидкости из анальных мешков, чтобы справиться с засором.
В любом случае, суть в том, что у кошек тоже есть анальные мешки, и они очень важны. Домашние кошки используют выделения из мешочков, чтобы пометить свою территорию. Но запах, который они оставляют после себя, сложнее, чем просто знак "здесь была кошка": Он содержит информацию о половой принадлежности и репродуктивном состоянии животного, а также уникальные признаки, которые связывают его с конкретной особью.
Биологи хотят понять, какие именно химические соединения в этих выделениях посылают те или иные сообщения, а для этого им нужно взять мазок из нескольких анальных желез. Именно это побудило группу исследователей из Калифорнийского университета в Дэвисе изучить анальные выделения бенгальской кошки, живущей в Беркли, штат Калифорния. Бенгальские кошки - это помесь между домашними кошками и азиатскими леопардовыми кошками (вид маленьких диких кошек, похожих на крошечного леопарда), поэтому результаты исследования могут быть не характерны для стандартного домашнего котенка. Но поскольку это первое исследование, в котором выясняется, какие микробы производят запах анального мешка у кошек, это лучшие данные о кошачьих задницах, которые у нас есть. Команда недавно опубликовала свои результаты в журнале PLOS ONE.
После того как безымянные кошачьи мешки были опорожнены, исследователи культивировали микробы, жившие внутри. 83 процента из них оказались бактериями рода Tessaracoccus, которые встречаются как в грязи, так и в кишках носорогов, а также в нашем собственном кишечнике. Второй по распространенности род, Bacteroides, также связан с млекопитающими, а три последние группы из первой пятерки - Anaerococcus, Peptoniphilus и Finegoldia - встречаются в кишечнике и мочевыводящих путях различных млекопитающих. Шесть лучших групп вместе составляют 98 процентов всех бактерий.
Исследователям также удалось выделить 51 химическое вещество из исходных анальных выделений и бактериальных образцов (только в выделениях их было 127), которые могут способствовать появлению запаха. Одиннадцать из них были соединениями, также обнаруженными в анальных мешках других млекопитающих. Для любителей органической химии это: октан-1-ол, 1-(H)-индол, нонановая кислота, пентадекановая кислота, толуол, транс-2-пентеновая кислота, нон-2-енал, тетрадеканаль, н-гексадекановая кислота, октадекановая кислота и (Z)-докоз-13-еновая кислота. Уже известно, что октан-1-ол содержится в анальных мешках волков, а 1-(H)-индол "может вырабатываться различными бактериями, имеющими сильный запах фекалий", и был обнаружен в анальных секретах красных лисиц, гигантских панд, волков и хорьков.
Многие из остальных пунктов этого неразборчивого списка представляют собой различные типы жирных кислот, которые также были обнаружены в образцах бактерий Tessaracoccus, что означает, что микробы могут быть ответственны за их производство в первую очередь. Это все, до чего дошли исследователи в выяснении того, какие именно бактерии производят те или иные соединения, поэтому мы все еще находимся на расстоянии нескольких шагов от того, чтобы точно знать, какие компоненты микробиома попы посылают какие сигналы своим собратьям.
Анонимный кот, пожертвовавший свои анальные выделения науке, вероятно, даже не представляет, что он сделал, но исследователи микробиома повсюду - особенно те, кто интересуется кошачьими задницами - благодарны ему за это.