"Привет, щенок! Ты хороший щенок? Да, хороший. Посмотри, какой ты милый. Посмотри на эти большие глаза и висячие ушки. Ты такой милый щенок! Ты любишь играть? Эти эксперименты веселые?" Это часть речи, направленной на собаку - детский лепет, но для щенков, - которую Эмили Брэй, изучающая психологию и развитие собак в Университете Аризоны, произнесла 375 щенкам, чтобы проверить, будут ли они обращать внимание на лица людей.
На сегодняшний день большинство исследований, посвященных изучению человеческого познания, которое демонстрируют собаки, проводилось на взрослых собаках. Взрослые собаки превосходно следуют этим социальным сигналам, даже в большей степени, чем шимпанзе, с которыми мы находимся в более близком родстве.
Но неясно, насколько это поведение укоренилось в собаках с самого начала - еще в щенках. В этом (довольно несправедливо) очаровательном исследовании ученые попытались выяснить, насколько биологически обусловлен способ общения собак с людьми.
Одно из объяснений может быть таким: поскольку собаки живут в наших домах и наблюдают за людьми всю свою жизнь, то к тому времени, когда они достигают зрелого возраста, они могут просто перенять человеческое поведение и социальные сигналы через наблюдение. Собака видит, собака делает, так сказать. Или же эти навыки общения могут быть продуктом многолетнего одомашнивания, которое привело к особому отбору генов.
"Это не значит, что они полностью исключают друг друга, верно? Но если существует биологическая основа, то идеальный способ изучить ее и спросить, является ли она ключевой, - это щенок", - говорит Брэй.
Все 375 собак были щенками, предоставленными Canine Companions, некоммерческой организацией, занимающейся подготовкой служебных собак. Средний возраст щенков составлял около восьми с половиной недель, то есть они все еще находились в середине счастливого щенячьего возраста - возраста, когда они проводят время в основном со своими сородичами и имеют ограниченный контакт с людьми. Получение собак от Canine Companions также означало, что исследователи знали родословную каждой собаки и могли определить, как они связаны друг с другом.
Двадцать три золотистых ретривера, 98 лабрадоров-ретриверов и 254 кросса лабрадора и золотистого собрались вместе, чтобы принять участие в серии заданий. Щенки также прошли разминку, тестирование и ознакомительные испытания.
В одном из тестов исследователь указывал на одну из двух чашек, под которой лежал корм, говоря при этом: "Щенок, смотри!". В другом варианте того же эксперимента исследователи размахивали ярко-желтым игрушечным блоком, который щенки никогда раньше не видели, махали им перед лицом и клали его рядом с чашкой с джекпотом.
"Идея заключается в том, что нет никакой внутренней причины, по которой они должны быть заинтересованы в том, чтобы идти туда, где находится этот блок, но тот факт, что мы показали его им и представили в социальном контексте... интерпретируют ли они его как социальную подсказку?", - говорит Брэй. "И мы обнаружили, что да".
Щенки прошли 12 испытаний для каждого задания, чтобы узнать, сколько раз они смогут достать лакомство, спрятанное под чашкой. Чтобы проконтролировать безупречное обоняние, исследователи приклеили к внутренней стороне каждой чашки кусочек киббла. Таким образом, носы щенков не отвечали за то, чтобы привести их к нужной чашке.
Мало того, что малыши находили корм примерно в 70 процентах случаев, их показатели не улучшились за 12 испытаний. Это может показаться плохим, но на самом деле это хорошо: это означает, что щенки смогли найти корм благодаря врожденной способности, а не обучению новому навыку.
Следующие два задания были направлены на то, чтобы понять, как долго щенки могут поддерживать зрительный контакт.
"У взрослых собак это нечто особенное, что они делают", - говорит Брей. "Взрослая собака и взрослый человек смотрят друг на друга и устанавливают зрительный контакт, который приводит к выбросу окситоцина, это нечто особенное".
Для выполнения этих заданий, связанных с интересом к человеку, исследователи произносили щенкам 30-секундную речь "baby talk", чтобы узнать, как долго они будут поддерживать зрительный контакт. И хотя человеческие лица вызывали у щенков любопытство в среднем лишь на шесть секунд, результат оказался статистически значимым.
Брэй обнаружила, что по всем заданиям более 40 процентов вариаций можно объяснить генетикой. "Наследственность - это мера того, насколько большая часть вариаций объясняется генетикой, которую мы можем рассчитать, поскольку знаем их родство", - говорит она. "Они как бы входят в мир биологически подготовленными к чему-то, что было отобрано, намеренно или нет, в ходе одомашнивания".
Брей и ее коллеги намерены провести повторное исследование с участием взрослых особей из той же популяции и проанализировать генетические данные, чтобы выяснить, смогут ли они точно определить, какие собаки лучше всего справляются с коммуникацией, что делает их идеальными служебными животными.