В апреле этого года исследователи поймали и убили рекордного бирманского питона длиной 17 футов в национальном заповеднике Big Cypress во Флориде. Она весила 140 фунтов и содержала 73 развивающихся яйца. Этот вид может вырастать до 23 футов в длину и весить 200 фунтов, но эта особь была самой крупной из когда-либо вывезенных из этого района. Потребовалось четыре человека, чтобы удержать ее для фотографии.
До своей смерти она была одним из десятков тысяч инвазивных бирманских питонов в Южной Флориде, согласно оценкам Геологической службы США. Этот вид, родом из Юго-Восточной Азии и инвазивный в США, уничтожает флоридские популяции пушистых млекопитающих, болотных птиц и "даже случайных аллигаторов".
Экологи подозревают, что первые бирманские питоны в Эверглейдс были бывшими домашними животными, которых хозяева выпустили на волю. Таким же образом в воды Флориды был завезен и другой инвазивный вид, хищная рыба-лев, обитающая на рифах. На самом деле, согласно исследованиям, на торговлю домашними животными приходится почти 85% из примерно 140 неместных рептилий и амфибий, вторгшихся в Солнечный штат.
Мы склонны думать об инвазивных видах как о залетных животных, которые попадают в новые места на кораблях или самолетах, но торговля экзотическими домашними животными является значительным источником неместных видов, согласно статье, опубликованной в этом месяце в журнале Frontiers in Ecology and the Environment. И по мере роста популярности домашних змей, ящериц, птиц и рыб может последовать увеличение числа инвазивных животных.
"Рыба-лев, бирманский питон, вероятно, были верхушкой айсберга", - говорит Джули Локвуд, эколог из Университета Ратгерса и один из 16 соавторов статьи. Она говорит, что за последние несколько десятилетий рынок инвазивных домашних животных сильно вырос.
Только Флорида изобилует примерами превращения домашних животных во вредителей. В Коконат Гроув, штат Флорида, павлины, изначально предназначенные для украшения жилых домов, размножились - и, как сообщила газета Miami Herald в 2017 году, животные стали клевать, кричать, гадить и устраивать парады по всему району, который теперь разделен. В государственном парке Силвер-Спрингс во Флориде первоначальный выпуск полудюжины макак-резусов оператором туристической лодки в 1938 году вырос до нынешней популяции в 300 обезьян (которая, по оценкам исследователей, удвоится к 2022 году, если не принимать меры). Власти штата также обеспокоены ящерицами тегу и нильскими мониторными ящерицами, которых часто содержат в качестве домашних животных.
Но это проблема не только Флориды, и не так давно. Примерно в 1890 году группа американских поклонников Шекспира, стремившаяся привезти в США все виды, упоминаемые в произведениях Барда, выпустила в Центральном парке около 100 европейских скворцов, разновидность насекомоядных птиц. К началу 21 века эта первоначальная популяция разрослась до более чем 200 миллионов скворцов по всей Северной Америке, где они, как предполагается, повредили сельскохозяйственные культуры на миллиарды долларов и иногда цеплялись за реактивные двигатели самолетов.
Сбежавшие домашние попугаи также создали одичавшие популяции от Нью-Джерси до Чикаго и Сан-Франциско. Красноухие черепахи-ползуны, популярный вид домашних черепах, теперь обитают на Гавайях и в Центральном парке, где в прошлом году появилась знаменитая утка-мандаринка, которую подозревали в том, что она была сбежавшим или выпущенным на волю домашним животным.
"Общественное восприятие этой проблемы невелико", - говорит Джулиан Олден, пресноводный эколог из Университета Вашингтона, который не принимал участия в исследовании. "Но существует доказанная история инвазивных видов, появившихся в результате распространения домашних животных".
В своем исследовании Локвуд и группа экологов и экономистов описывают, как определенные виды попадают в сферу торговли экзотическими домашними животными, и, в свою очередь, как некоторые из них в итоге становятся проблемными экологическими захватчиками, когда владельцы намеренно или случайно выпускают их на свободу.
"Нужно не так много людей, - объясняет Локвуд, - и бац, у вас есть инвазивная популяция".
В исследовании ученые отмечают, что в последние десятилетия резко возросло число владельцев экзотических домашних животных. Сегодня около половины домашних животных в США считаются экзотическими (не типичные для вас собака, кошка, морская свинка, кролик или хомяк), согласно данным Американской ассоциации товаров для домашних животных. Владение рептилиями и амфибиями более чем удвоилось с 2,4 миллиона американских домохозяйств в 1994 году до 5,6 миллиона в 2012 году. США также являются крупнейшим импортером морских аквариумных рыб; ежегодно они ввозят более 11 миллионов отдельных рыб, представляющих более 2300 видов, говорится в статье Локвуда.
Нетрадиционные рынки, такие как выставки и веб-торговцы, полностью расширили сферу влияния торговли экзотическими животными, говорит Оливер Стрингхэм, соавтор исследования и аспирант Университета Аделаиды в Австралии. По его словам, ваша собственная черепаха, змея или ящерица, заказанная по почте, находится всего в одном клике от вас, хотя это не отменяет того факта, что животное может вырасти на 50 фунтов тяжелее или на 50 лет старше.
"Вам не нужно из кожи вон лезть, чтобы завести их", - говорит Стрингем. "Но если приобретение домашнего животного очень просто и доступно, это не значит, что все эти животные станут хорошими домашними питомцами".
Исследователи также отметили, что наиболее популярные виды домашних животных, как правило, являются теми, которые создают новые дикие популяции.
Возьмем, к примеру, зеленую игуану. В период с 1996 по 2012 год на нее приходилась почти половина всего объема торговли рептилиями в США. Вначале они маленькие, но зеленая игуана может вырасти до шести футов в длину, и они могут быть злобными (склонными к укусам и битью хвостом), что может заставить владельцев выпустить их на волю. В настоящее время зеленые игуаны обосновались в нескольких штатах, где они не являются местными. Предыдущие исследования аналогичным образом зафиксировали, что наиболее импортируемые виды морской и пресноводной рыбы вносят непропорционально большой вклад в популяции неместных рыб в США.
"Чем чаще они продаются, тем, очевидно, выше вероятность создания неместной популяции", - говорит Локвуд.
В опубликованном на прошлой неделе документе города и пригороды с более теплым климатом также названы "горячими точками" для переправки домашних животных к вредителям (например, столичные районы Флориды, Луизианы, южной Калифорнии и части Техаса).
Несмотря на то, что в недавнем исследовании собраны воедино текущие исследования инвазивного воздействия торговли экзотическими домашними животными, экологи инвазии согласны с тем, что в знаниях все еще есть большие пробелы.
Ученые еще не исследовали растущую популярность содержания домашних животных в Бразилии, Китае и странах Юго-Восточной Азии, где экологическая инвазия также является возможной угрозой. Во всем мире учет импортируемых видов домашних животных не является стандартным, а многие из них неполны или неверны. А экологи не всегда могут предсказать, какие виды, если их выпустить на волю, смогут найти пищу, товарищей и подходящие места обитания, где они смогут размножаться и создать самоподдерживающиеся популяции неместных животных.
"Вся проблема торговли экзотическими животными заключается в том, что она недостаточно изучена", - говорит Олден. "Это очень сложно и очень неприятно - мы действительно грызли края этой проблемы".
Главной загадкой торговли экзотическими животными остается, прежде всего, человеческая мотивация. Ученые не до конца понимают психологию того, почему владельцы решают купить экзотических питомцев или почему они могут выпустить их на волю.
Для исследования, опубликованного в начале этого года, ученые из Университета Флориды опросили 29 владельцев экзотических животных, продавцов, заводчиков, ловцов, а также экологов и специалистов по охране природы, занимающихся исследованиями в области торговли экзотическими животными. Респонденты согласились с тем, что владельцы домашних животных должны быть лучше информированы о реальной жизни своих экзотических компаньонов, а также о последствиях их выпуска на волю.
Во Флориде и на Лонг-Айленде, штат Нью-Йорк, власти штата проводят дни амнистии экзотических животных, когда люди могут сдать этих питомцев бесплатно и без штрафов. В нескольких штатах - Орегоне, Калифорнии, Аляске и Вайоминге - проводятся кампании "Не выпускай на волю", призванные помочь владельцам домашних животных, которые пытаются решить, что делать с нежелательными питомцами.
Локвуд говорит, что, судя по прошлым исследованиям, между ростом рынка экзотических животных и превращением вида в вредителя проходят десятилетия. "Вероятно, мы еще не видели последнего такого вида", - говорит она.