Не все научные исследования могут быть серьезной, значимой работой. Некоторые из них проводятся просто ради знаний. И именно в погоне за знаниями коту по имени Вонючка Валиум были представлены три потенциальных места для сидения.
Варианты: квадратный контур, иллюзорный "квадрат" из четырех фигур, похожих на фигуры Pac-Man, и те же фигуры Pac-Man, не образующие иллюзию квадрата. Тест: Предпочтет ли Вонючка Валиум сидеть внутри одного из квадратов?
Он и еще восемь кошек с менее интересными именами стали частью исследования, проводимого в рамках гражданской науки и призванного проверить, в какой степени кошки предпочитают сидеть внутри коробок, какими бы иллюзорными они ни были. Вдохновением для исследования послужило одно интернет-явление: люди кладут на пол ленту в форме квадрата и записывают, как их кошки сидят внутри квадратов. Если интернет знает что-то о кошках, то это то, что если они сидят, то они сидят. Иными словами, кошки любят втискиваться в коробки - как правило, чем меньше, тем лучше. Такая модель поведения обусловлена инстинктом тесного, замкнутого пространства, которое часто является безопасным местом для маленькой кошки. Они предпочитают укромные норы, но вполне достаточно и картонной коробки, даже если бока у нее низкие, а вместо коробки они согласятся на вариант, сделанный из пленки или бумаги.
Новое исследование, опубликованное в журнале Applied Animal Behaviour Science, показывает, что они даже пойдут на квадрат, которого на самом деле нет: иллюзия квадрата Канизса. Люди и некоторые другие животные, включая кошек, будут навязывать воображаемый квадрат, который существует внутри четырех фигур, похожих на Пакмана, которые образуют "углы" "квадрата". Эта способность не универсальна - потребовалось исследование, чтобы доказать, что кошки вообще могут видеть эту иллюзию, а младенцы младше четырех месяцев, похоже, не видят ее.
Кошки выбирали квадрат Канизса так же часто, как и полный квадратный контур, и чаще, чем контроль (перевернутые фигуры Pac-Man).
Обычно такого рода эксперименты проводятся в лабораторных условиях. Но пандемия предоставила уникальную возможность для того, чтобы добровольцы провели эксперимент у себя дома. Хотя это делает эксперимент менее контролируемым (что, как отмечают исследователи, необходимо будет сделать в какой-то момент), такой подход "гражданской науки" позволил кошкам вести себя как можно более нормально. Кошки, гораздо больше, чем собаки, не любят незнакомой обстановки и склонны вести себя в лаборатории иначе, чем у себя дома.
Но была одна серьезная проблема, связанная с тем, чтобы пойти по пути гражданской науки: В исследовании приняли участие более 500 человек, но только 30 человек прошли все необходимые испытания. Из них только девять кошек выбрали любой из стимулов, то ли потому, что было что-то более интересное, то ли потому, что квадраты просто не были достаточно интригующими. Лабораторные условия могли бы смягчить некоторые из этих проблем.
Подобные исследования могут показаться глупыми - в какой-то степени так оно и есть, - но это также важная часть изучения кошачьего познания. Само по себе это исследование, возможно, не внесет большого вклада в наше понимание. Однако со временем оно станет частью свода знаний о поведении кошек.