В настоящее время около 400 коал проходят клинические испытания вакцины против хламидиоза в Квинсленде, Австралия. Ученые надеются, что вакцина наконец-то обеспечит популяции коал защиту от заболевания, которое признано самым опасным возбудителем для сумчатых.
Клиническое испытание III фазы экспериментальной вакцины является кульминацией многолетних исследований. Эпидемия хламидиоза у коал опустошает популяции с 1990-х годов, особенно на восточном и юго-восточном побережьях Австралии. В некоторых популяциях уровень заражения достигает 100 процентов. Коалы будут получать новую однократную дозу вакцины после обычного лечения в больнице, непосредственно перед тем, как их выпустят обратно в дикую природу.
Хламидиоз проявляется у коал так же, как и у людей. Если его не лечить, он может вызвать конъюнктивит, боль в половых органах, выделения и мучительные кисты, наполненные жидкостью. "Животные могут буквально плакать при мочеиспускании, настолько им больно", - рассказал The Guardian микробиолог Университета Саншайн Кост, участвовавший в исследовании, Питер Тиммс.
Хламидиоз - одна из самых серьезных угроз для коал, и поэтому лечения после заражения просто недостаточно, говорится в заявлении ветеринара и координатора исследований больницы дикой природы Австралийского зоопарка Эмбер Гиллетт. "Хотя многих коал с хламидиозом можно вылечить с помощью традиционных антибиотиков, некоторых животных невозможно спасти из-за тяжести инфекции. Наличие вакцины, которая может помочь предотвратить как заражение, так и тяжесть заболевания, является важным элементом в управлении сохранением вида".
Исследователи также будут микрочипировать получателей вакцины и наблюдать за их поведением в течение следующего года, а также за тем, помогает ли вакцинация уменьшить передачу хламидий в их районах.
"Хотя эта вакцинация принесет непосредственную пользу каждому из животных, в ходе испытания основное внимание будет уделено защите, обеспечиваемой вакцинацией", - добавил Тиммс в том же заявлении. Эта защита может быть значительной как для популяций, так и для отдельных людей, тем более что хламидиоз - это такое часто повторяющееся заболевание". Он сказал газете The Guardian: "К сожалению, 10 или даже 20 процентов животных, которые проходят через больницу для диких животных [Австралийского зоопарка], возвращаются в больницу. Во многих случаях, если вы просто лечите их антибиотиками, они часто возвращаются с хламидийной болезнью снова".
Хламидиоз является тяжелым бременем для сумчатых, которые также сталкиваются с угрозами пожаров, засухи, тепловых волн и потери среды обитания. В прошлом месяце Австралийский фонд коал сообщил, что всего за 3 года страна потеряла 30 процентов оставшихся коал.
Разрешение на широкое использование вакцины "может помочь изменить популяции коал, которые могут исчезнуть", - сказал Тиммс в интервью New Scientist. Он также добавил, что механизмы действия этой вакцины могут оказаться полезными для разработки вакцины против хламидиоза у людей, поскольку бактерии-виновники являются родственными. "Я думаю, что за этим испытанием будут пристально наблюдать в мире вакцин против хламидиоза человека", - сказал он.