Было холодное январское утро, когда Лиз Пуш, биолог и заядлый любитель птиц, наконец-то смогла увидеть Стеллу, белоплечего орлана. Пуш проделала весь путь из Стоун-Маунтин, штат Джорджия, чтобы один раз в жизни увидеть эту птицу, и когда она остановилась на обочине дороги возле Бутбея, штат Мэн, где была замечена Стелла, то обнаружила, что она одна в толпе. "Там было не менее 150 человек", - говорит Пуш. "Это было самое безумное зрелище, которое я когда-либо видела".
Стелла, обладательница ярко мандаринового клюва, поразительных белых плеч и размаха крыльев шириной с королевскую кровать, - маленькая птичья знаменитость. Этот хищник не только впечатляет своими размерами, он редок и ужасно потерян. Белоплечие орланы обычно обитают в Охотском и Беринговом морях, в Китае, Корее, Японии и восточной части России, где сокращающаяся популяция насчитывает около 4 000 птиц. Стелла - пол которой до сих пор неизвестен - была впервые замечена на Аляске в августе 2020 года, затем в марте 2021 года она перебралась в Техас, а в конце того же года - в восточную Канаду. СМИ пронюхали об этом удивительном путешествии, и в Facebook появились группы и аккаунт в Twitter для отслеживания встреч со Стеллой. К декабрю 2021 года орлан обосновался в штатах Массачусетс и Мэн, примерно в 11 000 километрах от дома, и Пуш решил совершить путешествие, чтобы увидеть птицу. В апреле 2022 года, через несколько месяцев после визита Пуша, Стелла перебралась на север, в Новую Шотландию, а в последний раз ее видели в Ньюфаундленде.
Блуждание птиц за пределами их домашнего ареала - довольно распространенное явление. Ураганы и другие экстремальные погодные явления могут сбить некоторых птиц с курса, в то время как другие особи могут просто родиться с извилистым GPS. Кроме того, некоторые ученые считают, что такие бродячие птицы, как Стелла, могут быть пионерами вида, осваивающего новые места обитания. Независимо от того, почему птицы бродят, бродяги могут стать удивительным источником дохода для местной экономики, поскольку орнитологи стекаются сюда, чтобы получить шанс добавить эксклюзивную птицу в свой список птиц на всю жизнь. Брент Пиз, эколог из Университета Южного Иллинойса, в своем исследовании, которое еще не опубликовано, подсчитал, что более 2000 человек приехали в штаты Мэн и Массачусетс, чтобы увидеть Стеллу в течение месяца, когда там находился морской орел, и потратили почти 500 000 долларов США. "Мы никогда раньше не видели такого ажиотажа вокруг птицы", - говорит он.
Чтобы оценить экономическое воздействие орлана, Пиз провел опрос, в котором спрашивал у орнитологов, откуда они приехали, сколько денег они потратили, чтобы увидеть Стеллу, и писали ли они о своем наблюдении в Интернете. Как и Пуш, большинство людей, приехавших посмотреть на птицу, приехали из-за пределов своих почтовых индексов, а некоторые даже из Калифорнии или штата Вашингтон. В среднем участники исследования потратили 181 доллар, хотя поездка Пуша обошлась в 1500 долларов, включая перелет.
Она говорит, что расходы того стоили. "Я была очень рада получить такой близкий и красивый вид. Это было действительно потрясающе".
Кори Т. Каллаган, биолог из Немецкого центра интегративных исследований биоразнообразия в Германии, изучающий бродячих птиц, говорит, что, учитывая популярность Стеллы, он не удивлен, что птица принесла такой большой доход.
Ранее Каллаган изучал потерявшуюся черноклювую иволгу в Пенсильвании, которая принесла $223 000 всего за два месяца, и бродячих алеутских крачек в Новом Южном Уэльсе, Австралия, которые принесли аналогичную сумму за четыре месяца.
Поскольку бродячие птицы появляются так непредсказуемо, Каллаган говорит, что оценить их экономическое воздействие может быть непросто, но определение долларовой стоимости дикой природы может помочь политикам и политическим деятелям принимать решения по сохранению природы. Когда речь идет о природе, говорит он, "эти исследования ясно показывают, что мы ценим редкость".
Помимо первоначального наплыва орнитологов, заполняющих рестораны и гостиницы, привлечение бродячих птиц может превратить любителей пернатых в постоянных посетителей, что принесет долгосрочную экономическую выгоду. Пиз говорит, что потерявшийся морской орел привлек туристов, которые, возможно, никогда не посещали его раньше.
Пуш, например, был очарован этим местом. "Я бы вернулся в эту часть штата Мэн просто на отдых", - говорит Пуш. "Я не знаю, выбрал бы я это место, если бы не увидел птицу".