В кенийской саванне, среди липовых деревьев и к северу от возвышающейся горы Килиманджаро, самки бабуинов испытывают стресс, который может привести их к ранней смерти. Вызванные сложной иерархической социальной структурой, сильными сезонами засухи и дождей или репродуктивными состояниями, такими как беременность, самки бабуинов с более высоким уровнем гормонов стресса на протяжении всей жизни имеют больший риск смерти, чем те, у кого этот уровень низкий.
"Мы считаем, что социальная среда потенциально может быть самой хронической формой [стресса]", - говорит Фернандо Кампос, ведущий автор исследования и доцент кафедры биологической антропологии Техасского университета в Сан-Антонио. "Вы занимаете низкое положение в иерархии, вас постоянно вытесняют из-за еды, к вам постоянно придираются, или вам постоянно приходится присматривать за другими, которые могут испытывать агрессию по отношению к вам - это имеет реальный потенциал стать источником хронического стресса".
В рамках одного из самых длительных исследований диких приматов в мире ученые из проекта Amboseli Baboon Project отслеживают перемещения около 300 бабуинов со дня их рождения до дня смерти и неоднократно проверяют их какашки. Сбор данных для этого исследования в той или иной форме ведется с 1999 года. Исследователи могут легко нырнуть в окружающую среду и собрать помет, не беспокоя животных, а затем проверить кал на уровень глюкокортикоидов - группы гормонов, реагирующих на стрессовые ситуации.
Благодаря этим долгосрочным результатам они смогли показать, что самки бабуинов с более высоким уровнем глюкокортикоидов, как правило, умирали моложе. Кампос и его коллеги разработали модель, которая показала, что постоянно высокий уровень глюкокортикоидов может сократить продолжительность жизни на 5,4 года, или примерно на четверть от 19-летней продолжительности жизни бабуина. Недавно они опубликовали свои результаты в журнале Science Advances.
Это исследование показывает, что гормоны, регулирующие стресс, могут быть обоюдоострым мечом, когда речь идет о здоровье.
"Это очень важно - если бы у вас не было стрессовой реакции, вы не смогли бы подготовить организм или отреагировать на опасные вещи в окружающей среде", - объясняет Кампос. "Но, с другой стороны, есть вероятность того, что это может иметь издержки, которые накапливаются со временем. Если ваша реакция на стресс чрезмерно активна, если у вас избыточная секреция глюкокортикоидов, это может стать патогенным фактором и привести к сокращению продолжительности жизни".
Эти выводы согласуются с результатами предыдущих исследований, которые показали, что повышенный уровень глюкокортикоидов может привести к неблагоприятным последствиям для здоровья, таким как сердечно-сосудистые заболевания и ухудшение иммунной функции.
Некоторые исследователи утверждают, что хронический стресс не сокращает жизнь диких животных, как это происходит в лабораториях, поскольку в дикой природе стресс является естественной реакцией на угрозы, например, хищников, без которых им было бы хуже. Однако данное исследование - первое в своем роде, проведенное на диких животных, - показывает связь между глюкокортикоидами и эволюционной приспособленностью. Эти результаты могут быть использованы для подтверждения данных, изучающих влияние глюкокортикоидов на здоровье как лабораторных животных, так и диких видов.
В исследовании рассматривались только самки бабуинов, поскольку их самцов биологам гораздо труднее отслеживать на протяжении всей жизни. Самцы бабуинов переходят из группы в группу, чтобы предотвратить скрещивание, что является обычным явлением для млекопитающих, живущих в группах, и называется рассеиванием с половым уклоном, в то время как самки бабуинов остаются в одной группе всю жизнь.
Хотя Кампос советует с осторожностью экстраполировать полученные данные на людей, он говорит, что бабуины являются отличной моделью для изучения связи между гормонами стресса и продолжительностью жизни у людей, благодаря сходству социальной структуры и доказанной схожей реакции на глюкокортикоиды у обоих видов.
"Существует возможность того, что социальная среда накладывает своего рода хронический стресс, как, например, низкое положение в иерархии у бабуинов. Люди утверждают, что это похоже на хронический стресс, который испытывают люди из-за нашего иерархического общества и социального неравенства", - говорит Кампос. "Это имеет параллели у бабуинов, и если этот хронический стресс действительно существует в дикой природе, мы можем ожидать, что он будет наблюдаться и у других животных, например, у социальных приматов".