Уже более 50 лет в странах Латинской Америки ведется уничтожение летучих мышей-вампиров, чтобы ограничить распространение бешенства. Эти летающие кровососы являются обычными хозяевами вируса, вызывающего болезнь, которая ежегодно убивает сотни голов крупного рогатого скота и обходится местным фермерам на юге Перу в 170 000 долларов в год.
Для уничтожения диких животных используется вампирицид - смертельный яд, который распространяется до 15 летучих мышей на каждое обработанное животное. Но есть одна проблема, которую люди не учли - летучие мыши не будут слоняться без дела и позволять себя травить.
"Вмешательство преследовало благие цели, пытаясь справиться с инфекционным заболеванием, но оно имело контрпродуктивные последствия, поскольку мы не понимали, как на него отреагируют животные", - говорит Дэниел Стрейкер, профессор вирусной экологии в Университете Глазго и старший автор нового исследования, опубликованного сегодня в журнале Science Advances. Вместо того чтобы замедлить распространение бешенства, выбраковка животных в районах с высокой циркуляцией вируса привела к тому, что летучие мыши стали чаще летать по ландшафту, ускоряя распространение болезни".
Все дело в выборе времени
Авторы исследования сначала изучили, как выбраковка повлияла на численность популяции летучих мышей и, в свою очередь, на риск передачи бешенства домашнему скоту, обитающему на большой территории южного Перу. Хотя выбраковка сократила популяцию летучих мышей, она не полностью остановила голодных кусачих животных. Около 59 процентов ферм в этом районе сообщили, что через три месяца после выбраковки хотя бы одно животное было укушено летучей мышью-вампиром.
Команда также изучила, как выбраковка животных может повлиять на циркуляцию вируса бешенства. Путем секвенирования последовательностей вирусных геномов они реконструировали, как вирус распространялся по ландшафту в пространстве и времени.
Выбраковка повлияла на скорость распространения вирусов. Если выбраковка проводилась в районе с активной циркуляцией вирусов, то вирусы, по-видимому, распространялись быстрее. Летучие мыши - социальные существа, объясняет Стрейкер, и наблюдение за тем, как члены их группы умирают от яда, вероятно, заставляет их улетать, чтобы избежать смерти. Это повышает вероятность того, что летучие мыши будут переносить вирус на большие расстояния.
Однако в районах, где недавно не было вспышек бешенства, вирусу требуется больше времени для распространения. Полученные результаты позволяют предположить, что все дело в контексте. Если выбраковка животных будет проводиться в районах до появления вируса, это может замедлить его распространение на новые территории, что позволит районам дольше оставаться свободными от бешенства. "Мы не можем сказать, что бешенство никогда не возникнет, просто, возможно, оно будет распространяться медленнее", - говорит Штрейкер.
Летучая мышь-вампир в полете. Дэниел Стрейкер, Университет ГлазгоЯвляется ли выбраковка единственной стратегией?
Вакцинация является альтернативным методом борьбы с бешенством, но Стрейкер говорит, что жители Латинской Америки исторически относились к вакцинации с осторожностью. Люди часто получали вакцину от бешенства после того, как подвергались воздействию вируса, что менее эффективно. Другая проблема заключается в том, что в некоторых отдаленных районах Латинской Америки трудно доставить вакцину.
Вакцинация скота - еще один вариант борьбы с распространением бешенства. Но вакцинация каждого животного обходится фермерам дорого, особенно тем, кто живет в районах, где практически не было проблем с бешенством.
Некоторые местные жители пытаются взять дело в свои руки, сжигая норы, в которых живут летучие мыши, или вырубая деревья, в которых могут жить другие зараженные бешенством существа. Однако исследователи не рекомендуют использовать эти методы, поскольку они могут нанести вред животным, не пораженным вирусом.
Другие способы замедлить развитие бешенства
Летучие мыши-вампиры - не единственный вид летучих мышей, которые переносят бешенство, но они, скорее всего, являются основными распространителями. Этим кровососам необходимо питаться почти каждую ночь, что сопряжено с высоким риском заражения их жертв бешенством. А пастьба крупного рогатого скота и другого домашнего скота дала летучим мышам практически неограниченный источник пищи, говорит Штрейкер.
Вместо вакцинации людей и крупного рогатого скота, один из подходов заключается в изучении вакцин для летучих мышей-вампиров. Летучих мышей нелегко вакцинировать - это затворнические дикие животные, и поймать каждую из них практически невозможно. Для успешной вакцины против бешенства необходима технология доставки, чтобы охватить достаточное количество диких животных. Штрейкер и его команда в настоящее время работают над созданием саморастворяющейся вакцины, которую они будут вводить одной летучей мыши. После этого вакцина будет способна самостоятельно распространяться среди других летучих мышей.
Другой подход - подавление репродуктивной функции, при котором летучие мыши потребляют кровь, содержащую куместрол, органическое соединение, которое действует как средство контроля рождаемости летучих мышей. Текущие исследования показывают, что куместрол влияет на фертильность самцов и самок летучих мышей-вампиров, сокращая их популяцию. В конечном итоге, по словам Штрейкера, ограничение бешенства у летучих мышей потребует определенного управления популяцией. Если вакцинация и средства подавления репродуктивной функции станут доступными для населения, то, возможно, необходимость в выбраковке вообще отпадет.