Если гибели миллионов животных от бушующих лесных пожаров в Австралии было недостаточно, то сейчас распространяются новости о гибели еще одного животного - более 5 000 верблюдов.
В заявлении для СМИ чиновники объяснили, что выбраковка была необходима для борьбы с тысячами верблюдов, наступающих на общины аборигенов на землях Анангу Питжантджатджара-Янкунытджатджара (APY), расположенных на северо-западе Южной Австралии. Особенно в периоды сильной жары и засухи животные врываются в города, забивая проезжие части и проламывая заборы в поисках воды. А в Австралии выдался жаркий год - 2019 год стал самым теплым в истории, а количество осадков было на 40% ниже среднего уровня.
"Мы застряли в вонючей жаре и некомфортных условиях, чувствуя себя плохо, потому что все верблюды приходят и сносят заборы, проникают в дома и пытаются получить воду через кондиционеры", - сказала в заявлении член исполнительного совета APY Марита Бейкер. Чтобы уменьшить конфликт между людьми и животными, усугубляемый такими условиями, австралийские чиновники провели 5-дневную воздушную съемку. Хотя охота на верблюдов совпала с масштабными кустарниковыми пожарами, охватившими страну, эти два события не связаны напрямую (хотя и пожары, и проблемы с верблюдами усугубляются сильной жарой и засухой).
Если образ верблюда, топчущего пустыню, покажется вам странным, то, возможно, это вполне оправданно. Одногорбые дромадеры действительно не являются коренными жителями островного государства, и их способность адаптироваться и увеличивать свою популяцию в засушливом ландшафте создает проблемы.
Верблюды были впервые завезены на континент в 1840 году британскими поселенцами, которые использовали этих животных для перевозки людей и грузов по засушливым ландшафтам страны. Но с появлением автомобилей их экономичность стала неактуальной, и вскоре после этого люди перестали использовать верблюдов. В 1920-х и 30-х годах копытные были выпущены на свободу, чтобы бродить по внутренним районам Австралии. Будучи выносливыми, зависимыми от засухи животными, они с легкостью приняли новую среду обитания.
Верблюды, перевозящие тюки с шерстью в начале 1900-х годов в Австралии KayeПо мере того, как сообщения о росте их численности становились все более многочисленными, правительство в конце концов обратило на них внимание. В 2009 году исследователи подсчитали, что около миллиона одичавших верблюдов бродят по территории площадью 3,3 миллиона квадратных километров (около 1,3 миллиона квадратных миль). Почти половина верблюдов занимала земли аборигенов, где большое количество животных может повредить культурные ценности, включая водоемы. В недавнем исследовании использования верблюдами водопоев авторы пишут, что водопои имеют "глубокое церемониальное, экономическое и социальное значение" для местного населения.
Это же исследование показало, что, когда верблюды присутствуют у водоемов, местные птицы и динго с меньшей вероятностью прилетают туда, чтобы попить столь необходимую пищу. Известно, что одичавшие верблюды также нарушают водно-болотные угодья и местные растения.
А когда эти горбатые существа проникают в населенные пункты, они могут разрушить имущество в поисках воды и сделать опасным вождение. Согласно исследованию 2013 года, расходы на борьбу с одичавшими верблюдами, потери скота и разрушение инфраструктуры ежегодно составляют 11,5 миллионов долларов. (Хотя одичавшие американские свиньи все еще превосходят их по разрушительной силе).
В связи с этими опасениями государственные чиновники прибегли к сокращению их численности, в основном с помощью воздушного отстрела. В отчете Проекта управления одичавшими верблюдами говорится, что в результате четырехлетних усилий, завершившихся в 2013 году, численность популяции верблюдов сократилась до 300 000 особей. Однако с тех пор их численность возросла до более чем 1 миллиона.
Растущее население и резкий скачок жары привели к тому, что верблюды снова стали протаптывать тропы в населенных пунктах и загрязнять местные запасы воды. "В поисках воды ослабленные верблюды застревают в оставшихся промоинах и водоемах", - сказал в своем заявлении генеральный директор APY Ричард Кинг. "Когда они умирают, их туши становятся огромным источником загрязнения и загрязняют воду для других животных и птиц".
Выбраковка завершилась в понедельник, и руководители APY назвали эти усилия "абсолютным успехом". Но преимущества могут оказаться недолговечными. "Это [выбраковка] облегчит кратковременное поведение в поисках воды на сезон или около того", - сказал Кори Брэдшоу, эколог из Университета Флиндерса в Южной Австралии, в интервью New York Times. "Но когда условия улучшатся, они быстро увеличат свою численность. Они хорошие производители".
Полагаться на продолжение забоя скота, возможно, мрачное решение, и люди со всего мира возмущены этой выбраковкой; одна из петиций в Интернете "Спасите австралийских верблюдов" набрала более 100 000 подписей (в петиции не указан альтернативный план).
Одной из альтернатив может стать использование верблюдов в пищу. Исследователи изучили возможность создания рынка верблюжьего мяса, надеясь извлечь пользу из их туш и, возможно, поднять местную экономику за счет нового бизнеса. На бумаге это звучит идеально, но реализовать это решение не так-то просто.
Как объясняется в технико-экономическом обосновании 2016 года, коммерческая отрасль будет недолговечной без развития верблюжьих ферм. Отлов верблюдов и перевозка их на скотобойни выгодны только в очагах высокой плотности. Как только скопление верблюдов будет очищено, охотникам за верблюдами придется отправляться дальше, чтобы добыть все меньше и меньше животных, что делает этот бизнес неустойчивым. Чтобы создать непрерывную коммерческую отрасль, необходимы инвестиции в ограждения и сельскохозяйственную инфраструктуру, чтобы сгонять верблюдов на убой, говорится в докладе. Только в этом случае рынок, на котором ежегодно продается около 14 000 верблюдов, может стать жизнеспособным.
В заявлении APY Тим Мур, соавтор экономической оценки управления одичавшими верблюдами, сказал: "Если экономика верблюдоводства будет продолжаться, это может произойти только в том случае, если к животным будут относиться как к поголовью, а верблюды будут принадлежать и управляться за проволокой, как это делает любой другой пастушеский бизнес".
Пока что отлов с воздуха является основным, пусть и непростым, способом борьбы с непокорными верблюдами. Но если верблюжья индустрия сформируется и приведет фермы и бойни в глубинку, мы можем увидеть в будущем рестораны за границей, продающие верблюжьи бургеры, и кофейни, предлагающие верблюжье молоко с вашим латте.