Только что завершилось первое исследование под открытым небом, в ходе которого во Флорида-Кис были выпущены генетически модифицированные комары. Цель эксперимента заключалась в том, чтобы показать, могут ли эти модифицированные жуки помочь подавить популяции комаров, распространяющих болезни.
В этом первом в своем роде исследовании биотехнологическая фирма Oxitec разместила генетически модифицированные яйца комаров на частных участках в островной цепи Флориды. Эти комары были спроектированы таким образом, чтобы быть самцами, не кусаться и быть способными производить только мужское потомство. Яйца были окружены местами для отлова взрослых комаров и ловушками для сбора яиц будущих поколений комаров. Исследователи хотели проверить, будут ли комары Oxitec успешно спариваться с местными насекомыми - если да, и они будут производить только мужское некусающее потомство, то это уменьшит количество диких комаров.
Согласно заявлению компании, сделанному ранее в этом месяце, испытания прошли успешно: данные будут проанализированы и опубликованы позднее. Ученые Oxitec обнаружили, что когда модифицированные комары достигли зрелого возраста, их полет и поведение при исследовании соответствовали способностям диких комаров. Насекомые также успешно спаривались с самками местных комаров, которые, в свою очередь, откладывали яйца в ловушки Oxitec. Исследователи собрали более 22 000 яиц, чтобы понаблюдать за их вылуплением в лаборатории. Oxitec подтвердил, что из всех этих яиц вылупились самцы - хотя ген, убивающий самку, действовал только в течение трех поколений комаров.
Генетически модифицированные комары относятся к виду Aedes aegypti. В природе A. aegypti являются инвазивными и переносят такие заболевания, как Зика, денге, желтая лихорадка и другие. Хотя конечной целью этих комаров является подавление распространения заболеваний, текущие испытания не имеют никаких выводов в области общественного здравоохранения - исследования не были предназначены для проверки передачи заболеваний человеку. Для этого Oxitec пришлось бы проводить массовые контролируемые испытания, что было бы сложно и дорого.
"Они не смогут провести испытания, чтобы показать, что это действительно имеет влияние на общественное здравоохранение", - сказал Томас Скотт, энтомолог из Калифорнийского университета в Дэвисе, в интервью журналу Nature. "В континентальной части Соединенных Штатов недостаточно вирусных инфекций, передаваемых аэдами, чтобы провести такое исследование, - добавил он. Кроме того, передача заболевания может происходить даже при очень низком уровне популяции A. aegypti, поэтому сокращение популяции комаров с помощью комаров Oxitec не гарантирует подавления заболевания, сказал Скотт. "Все не так просто".
Эти испытания во Флорида-Кис не лишены противоречий. До этого исследования ни один генно-инженерный комар не испытывался на открытом воздухе в США, и многие жители Флорида-Кис были против использования их района в качестве испытательного полигона. Одна группа составила список предполагаемых нарушений, допущенных Oxitec в предыдущих экспериментах, утверждая, что компания не проконтролировала заболеваемость в странах, где она выпускала комаров, не раскрыла цену своей технологии и преувеличила успех других испытаний.
"Я не могу доверять этой компании. Я не могу доверять этой технологии", - сказала Undark в 2021 году Мара Дейли, жительница Ки-Ларго, которая говорит, что следит за планами Oxitec уже девять лет. Она и другие жители обеспокоены тем, как комары повлияют на местную экосистему. "Это не традиционный пестицид. Это не химикат, который можно отследить", - добавила Дейли. "Это нечто совершенно иное, новая развивающаяся технология, и нам нужно лучшее регулирование".
Ученые уже более десяти лет работают над генетической модификацией насекомых для смягчения передачи болезней. Основной целью были комары, но исследователи также рассматривали возможность модификации клещей для борьбы с болезнями типа Лайма.
Смогут ли комары Oxitec повлиять на здоровье населения, еще предстоит выяснить, но местная группа по борьбе с комарами Флорида-Кис поддерживает испытания Oxitec. "Мы имеем дело с многочисленными вспышками заболеваний, поэтому мы должны сделать все возможное, чтобы защитить наших людей и экономику", - сказала Nature Андреа Лил, исполнительный директор FKMCD. По ее словам, это означает, что нужно пробовать новые методы. "Мы рассматриваем любые инструменты, которые могут быть полезны".