Пчелы оправдывают свою занятую репутацию. Эти насекомые отвечают за опыление сельскохозяйственных культур в США на сумму 15 миллиардов долларов. Однако популяция пчел сокращается уже много лет, и ученые все еще пытаются выяснить причину этого.
Одним из главных подозреваемых в сокращении численности пчел являются неоникотиноиды - широко используемый класс инсектицидов. В лабораторных условиях было доказано, что неоникотиноиды вредны для пчел (особенно медоносных), но доказать, что эти пестициды вредны в полевых условиях, было сложно. Теперь два исследования, опубликованные на этой неделе, показывают, что эти пестициды действительно влияют на поведение пчел и, возможно, даже на их жизнь.
В первом исследовании, опубликованном в журнале Nature, ученые обнаружили, что пчелы, подвергшиеся воздействию неоникотиноидов, опыляли не так много яблонь, а те яблони, которые они посещали, давали яблоки с меньшим количеством семян (верный признак снижения опыления).
Во втором исследовании, опубликованном в журнале Proceedings of the Royal Society B, рассматривалась смертность и поведение пчел вблизи полей, обработанных тиаметоксамом, одним из видов неоникотиноидов. Они обнаружили, что при воздействии этих (довольно типичных) доз тиаметоксама погибло больше пчел, но они также заметили, что колонии сосредоточились на выращивании большего количества рабочих, чтобы заменить своих погибших товарищей. Это означало, что колонии не производили так много трутней - пчел-самцов, которые позволяют колониям размножаться. Они также производят трутней позже. Если пчелиные колонии вынуждены направлять свои ресурсы на увеличение количества рабочих, чтобы поддерживать высокое производство меда, это означает, что трутни из пострадавших колоний будут готовы к размножению только в конце сезона, спустя долгое время после того, как матки из соседних (не пострадавших) колоний будут выведены более здоровыми трутнями. Это может повлиять на генетическое разнообразие в уже испытывающих трудности популяциях пчел.
Таким образом, пчелы, подвергшиеся воздействию неоникотиноидов, не только погибают под воздействием этих пестицидов, но и выжившие пчелы испытывают трудности с репродуктивной функцией и не приносят фермерам столько пользы. Необходимо провести дальнейшие исследования, чтобы определить, перевешивают ли эти негативные факторы преимущества использования пестицидов. Фермеры используют такие пестициды, как неоникотиноиды, чтобы держать на расстоянии других, вредных насекомых, и отказ от неоникотиноидов означает, что им придется искать альтернативы - например, возможно, использовать пчел для доставки органических пестицидов.
Использование неоникотиноидов было запрещено в большинстве стран Европы в течение последних двух лет, а Соединенные Штаты только что предотвратили одобрение нового неоникотиноида. В настоящее время Агентство по охране окружающей среды изучает безопасность других неоникотиноидов.