Крошечные, надоедливые, летающие вредители могут показаться старыми как время. Мошки - это общее название группы видов из подотряда Nematocera, которых Смитсоновский институт описывает как "некусающих мух, размером не больше нескольких зерен соли, [которые] привлекаются жидкостями, выделяемыми вашими глазами".
Хотя средняя продолжительность их жизни составляет всего около недели, их выживание в ходе эволюционной истории простирается гораздо дальше. Согласно новым исследованиям, насекомые могли существовать около 247 миллионов лет, что старше самых ранних динозавров.
В новом исследовании, опубликованном 10 марта в журнале Papers in Paleontology, геологи и биологи из Испании и Англии изучили недавно обнаруженную окаменелость, которая может рассказать нам о зарождении и невероятных способностях к выживанию мошки. Окаменелость была найдена в небольшой гавани в Эстелленксе, расположенной на Балеарских островах Испании, известных своими голубоватыми слоями горных пород, которые скрывают останки растений, насекомых, рыб и других организмов среднего триаса.
Ученый из Майорки Жозеп Хуарес заметил находку - полный образец личинки, оставивший отпечаток на боках расколотой скалы. При дальнейшем изучении хорошо сохранившаяся окаменелость была идентифицирована как часть порядка насекомых, к которому сегодня относятся комары, мошки, мухи и, конечно же, мошки. Возможно, это самый древний экземпляр диптеры, обнаруженный на сегодняшний день, и он может быть общим предком для более чем миллиона видов, входящих в эту группу сегодня.
Protoanisolarva juarezi, личинка мошки, представляющая древнейшую известную диптеру возрастом 247 миллионов лет, найденная на Майорке, Испания.CN-IGME CSIC."Пока я рассматривал его под микроскопом, я капнул на него каплю спирта, чтобы увеличить контрастность структур", - говорит автор исследования Энрике Пеньяльвер, ученый из Национального исследовательского совета Испании при Геологической службе Испании, в пресс-релизе. "Я с трепетом наблюдал, как в окаменелости сохранились внешние и внутренние структуры головы, некоторые части пищеварительной системы и, самое главное, внешние отверстия дыхательной системы, или спирали".
Но помимо того, что эта окаменелость показывает, как выглядел детеныш мошки в то время, ее существование свидетельствует о замечательной способности насекомого адаптироваться к тому, что Рикардо Перес-де-ла-Фуэнте из Музея естественной истории Оксфордского университета назвал "пост-апокалиптической средой".
Пермско-триасовое вымирание произошло примерно в последние 15 миллионов лет пермского периода и знаменито тем, что за столь короткий, с эволюционной точки зрения, период времени исчезло около 95 процентов морских видов и 70 процентов наземных видов. (Некоторые ученые даже предполагают, что основная масса этих видов исчезла в течение 20 000 лет в самом конце периода). Этот период известен как самый тяжелый из всех крупных эпизодов вымирания в истории Земли, уничтоживший более половины таксономических групп, обитавших на суше и в морях. Среди возможных причин - изменение атмосферы планеты, приведшее к радиационному отравлению, или изменение уровня кислорода.
Авторы нового исследования также отметили, что у этого недавно обнаруженного экземпляра дыхательная система схожа с дыхательной системой некоторых современных насекомых. Возможно, пришло время добавить мошек в короткий список животных, которые могут пережить апокалипсис, наряду с тардиградами и тараканами.