Каждый год любители бабочек на востоке США наблюдают за тем, как монархи пролетают тысячи миль через всю страну к местам зимовки в Мексике (западные монархи зимуют в Калифорнии). Там они погружаются в режим сна на дереве, выживая за счет жира, накопленного во время путешествия вниз. Когда-то ученые считали, что все монархи в восточной части Северной Америки следуют этим путем, хотя уже давно известно о небольших немигрирующих популяциях в более теплых частях страны. Новое исследование, опубликованное сегодня в журнале Animal Migration, опровергает сложившееся мнение о том, куда, по крайней мере, некоторые мигрирующие монархи отправляются на зиму - и что они делают, когда добираются туда.
Используя метод анализа стабильных изотопов, исследователи взяли пробы крыльев у части немигрирующей популяции монархов, обитающих на юге Флориды. То, что они обнаружили, было неожиданным: Почти половина их выборки - 48 процентов - была привезена из других мест. Монархи выросли далеко от Среднего Запада и Техаса - мест, входящих в широкий летний ареал размножения монарха, что позволяет предположить, что большинство из них отправились в путешествие сознательно, а не просто сбились с курса во время перелета на юг. В южной Флориде, в отличие от зимовки в центральной Мексике, монархи просто тусуются и смешиваются с местным населением.
Автор исследования Марта Уэйн, биолог из Университета Флориды, говорит, что неизвестно, сколько особей возвращается на север в сезон размножения и насколько широко распространено такое поведение. Но метод, который они использовали, может помочь им найти ответы на эти вопросы. Первоначально, говорит Уэйн, команда планировала использовать генетический анализ бабочек. Однако, по ее словам, генетическая изменчивость в популяции монархов невелика, а анализ стабильных изотопов, который изучает различные химические элементы, фиксируемые в крыльях монарха по мере их развития, может показать, где они были гусеницами. В разных местах страны имеются разные изотопы, и они содержатся в молочае, которым монархи питались, будучи гусеницами. Крылья монархов не восстанавливаются, поэтому изотопы, которые они набирали во время роста крыльев, остаются неизменными.
"Эта статья действительно вносит новую переменную в историю миграции монархов, которую нам всем рассказывали", - говорит Эндрю Дэвис, биолог из Университета Джорджии, который не участвовал в работе над этой статьей. Дэвис - эксперт по бабочкам-монархам и редактор журнала Animal Migration. По словам Дэвиса, за последние двадцать лет количество монархов, добирающихся до Мексики, резко сократилось, что вызвало серьезное беспокойство о возможной судьбе монархов. Это связано с тем, что долгое время считалось, что все или почти все монархи совершают ежегодную миграцию в Мексику. Но эта новая работа дает основания полагать, что некоторые из них направляются в другие места, например, на юг Флориды, говорит он.
По его словам, монархи по-прежнему встречаются и в других местах своего обычного ареала, и там нет таких признаков снижения численности, как в местах их зимовки в Мексике. В каком состоянии находится популяция монархов - сокращается ли она, изменяется ли миграция или и то, и другое - можно будет выяснить только в ходе дальнейших исследований. "Я думаю, что очень важно продолжать сравнивать и отслеживать ее, - говорит Уэйн. Это новое исследование доказывает, что об этом культовом насекомом еще многое предстоит узнать".