Многие коренные народы Африки, Австралии и Папуа-Новой Гвинеи раскрашивают свое тело по культурно-значимым причинам. В этих местах также имеются печально известные популяции кровососущих насекомых, таких как лошадиные мухи, клещи и мухи цеце. Одна группа исследователей подумала, что эти два фактора могут быть связаны между собой - может ли краска для тела обеспечить какую-либо защиту от этих беспощадных вредителей? Они решили проверить это на практике.
Для этого команда покрасила три манекена в натуральную величину в разные цвета. Один был однородного темно-коричневого цвета, другой - темно-коричневого с белыми полосами, как у зебры, а третий - светло-бежевого, чтобы имитировать светлокожих людей. Затем они покрыли безжизненную троицу клеем для мышеловок. Этот тонкий прозрачный клей без запаха задерживал любую кровососущую муху, которая решала приземлиться на "кожу" манекенов.
Исследователи разместили манекены на венгерском поле, что выглядело как произведение современного искусства - или, возможно, как обложка плохой инди-пластинки. Каждые два дня они приходили на место и удаляли всех пойманных насекомых, подсчитывая мух. При этом манекены стояли вертикально, лежали на земле лицом вниз и лицом вверх. Они тестировали каждое положение в течение примерно двух недель.
Подсчитав цифры, они обнаружили, что полностью коричневый манекен привлек в десять раз больше мух по сравнению с манекеном с белыми полосками. Светло-бежевый манекен привлек в два раза больше мух, чем полосатый. В исследовании, опубликованном в среду в журнале Royal Society Open Science, авторы пришли к выводу, что "рисунки на теле с белыми полосами, такие как у африканских и австралийских народов, могут служить для отпугивания наездников".
Она - красота, она - грация. Это будет очень интересный результат, если он подтвердится при дальнейшем изучении. Кровососущие паразиты, такие как наездники, являются неудобными вредителями, и они также известны как переносчики таких заболеваний, как сибирская язва и болезнь Лайма. Кроме того, этот результат будет иметь смысл с предыдущими исследованиями, которые показали, что полоски зебры отпугивают мух-скакунов, потому что они сбивают зрение жуков.
Но важный вопрос заключается в том, можем ли мы перенести это в реальную жизнь?
По большей части, американцы ближе всего знакомы с бодиартом в повседневной жизни - это контуринг всего тела под маркой Кардашьян или искусно точный макияж глаз. Но роспись по телу существует уже тысячи лет. "Расписывание тела началось задолго до того, как люди стали носить одежду", - сказала в пресс-релизе автор исследования, зоолог Лундского университета Сусанна Окессон. "Существуют археологические находки, включающие отметки на стенах пещер, где жили неандертальцы. Они свидетельствуют о том, что их тело было окрашено земляными пигментами, такими как охра".
И, конечно, роспись по телу сохранила свою актуальность во многих культурах в более недавней истории. Некоторые общины коренных жителей Австралии, например, расписывают свое тело в рамках традиций, связанных с религией, семьей и социальной структурой. А поскольку популяции вредителей и паразитов бурно растут и расширяют свой ареал в связи с изменением климата, все больше и больше людей будут вынуждены беспокоиться о защите от этих насекомых и болезней, которые они переносят.
Но методы команды оставляют желать лучшего. Как выразился энтомолог Фил Торрес в Твиттере: "Классная идея, но есть некоторые проблемы". В частности, написал Торрес, "это исследование основано исключительно на трех липких манекенах в поле в Венгрии... мягко говоря, его можно было бы повторить".
Конечно, это исследование - отличная (и занимательная) отправная точка, но потребуется гораздо больше манекенов, краски, клея для мышеловок и, в конце концов, реальных живых людей, чтобы с уверенностью сказать, как краска для тела может отталкивать и привлекать кровожадных насекомых к человеческой коже.