После 17 лет социальной дистанцированности в грязи цикады Brood X готовы расправить крылья и веселиться.
Эти безобидные, удивительно съедобные насекомые - основной звук и зрелище лета, но их численность в США меняется из года в год. Более медленно растущие виды, известные как периодические цикады, объединяются в "выводки" в зависимости от того, когда и где они выходят из земли. Энтомологи отслеживают жизненные циклы этих животных с конца 1800-х годов, и именно поэтому они знают, что наступила очередь выводка X. По словам Криса Саймона, профессора экологии и эволюционной биологии из Университета Коннектикута, "это один из самых больших выпусков в истории". В этом году явление охватит 15 штатов в восточной половине страны и продлится до конца июня.
Некоторые места, где цикады Brood X встречались в прошлые 17-летние циклы. Карта: UCONN и cicadas.uconn.eduЖители штатов Джорджия, Вирджиния и Мэриленд, возможно, уже видят красноглазых тварей, прохлаждающихся на порогах их домов и в посадках. Однако точное время появления зависит от местных погодных условий: "Температура и количество осадков - это сигналы цикад к появлению, - говорит Саймон. Чтобы узнать, когда они начнут появляться у вас, посадите почвенный термометр на глубине 8 дюймов у основания дерева. Как только температура влажной почвы достигнет 64 градусов по Фаренгейту, можно начинать.
Выбравшись наружу, молодые цикады, называемые нимфами, должны преодолеть последнее препятствие, прежде чем они официально станут взрослыми. Они проводят день или два, накачивая крылья жидкостью и ожидая, пока их экзоскелет затвердеет. По завершении этого процесса они превращаются из белых в черные. "Это лучшее время, чтобы увидеть их", - говорит Саймон. "Они еще слабые летуны, поэтому держатся на кустарниках, стенах дома и даже на автомобильных шинах". Кроме того, на этой стадии насекомые очень уязвимы для хищников, таких как птицы, - многие из них будут съедены, едва увидев солнечные лучи.
Но те, кто выживет, завершат линьку, оставив свои панцири прилипшими ко всему. Затем они перебираются на верхушки деревьев и вступают в бой. Самцы начинают ухаживать, вибрируя специальными мембранами на брюшке и издавая свое фирменное жужжание. Если самке нравится то, что она слышит, она хлопает крыльями, побуждая своего потенциального партнера сменить мелодию и подтанцовывать ближе. Спаривание заканчивается тем, что самка откладывает яйца в ветку или стебель. Личинки вылупляются через 6-10 недель и перемещаются на землю, чтобы начать весь цикл сначала.
Помимо того, что песни цикад создают настроение в жаркие летние дни, они могут помочь определить разные виды в выводке. "Мы просто ездим по окрестностям, слушаем их и таким образом составляем карту", - говорит Саймон. Для определения отдельных особей нужен опытный слух, но в программе Brood X есть несколько основных исполнителей, которым может научиться каждый". (На сайте Саймона можно найти полевой справочник со звуками).
Как бы много мы ни знали о периодичности появления цикад - следующее большое появление цикад в США ожидается в 2024 г., когда 13-летний и 17-летний выводки наложатся друг на друга, - все равно остается много загадок, погребенных под землей этими насекомыми. "Как они считают время?" говорит Саймон. "Первый год своей жизни они питаются корнями, поэтому, вероятно, могут определить, когда деревья сбрасывают листья". В дальнейшем это может быть комбинация окружающей среды и генетики.
Кроме того, возникает вопрос, как обстоят дела с насекомыми в условиях дождей, засухи и вырубки лесов по всей стране. Некоторые выводки вымерли за последнее столетие, есть признаки сокращения численности других. Это делает вдвойне важным, чтобы люди обратили внимание на этих существ в сельских, пригородных и городских районах. Саймон и ее соавторы просят общественность регистрировать свои наблюдения за Brood X в новом приложении Cicada Safari. И если вы не живете в штате, где в этом году появятся цикады, знайте, что тот или иной выводок всегда находится над, вокруг и под вами.