Кратер Чиксулуб у мексиканского полуострова Юкатан в основном ассоциируется с концом динозавров. Этот ударный кратер шириной шесть миль является местом, где 66 миллионов лет назад в землю врезался астероид, уничтоживший анкилозавра, ти-рекса, трицератопса и многих других динозавров. Но в гигантском отверстии в океанском дне, расположенном на глубине 2500 футов под Мексиканским заливом, до сих пор сохранилась жизнь.
Исследователи обнаружили новый вид загадочного глубоководного изопода Bathonymus в знаменитом подводном кратере. Названные Bathonymus yucatanensis, или сокращенно B. yucatanensis, эти ракообразные обитают в самой глубокой части океана, называемой придонной зоной. Беспозвоночные длиной 10 дюймов тесно связаны с обычными мокрицами, клопами и роликовыми поли, которые встречаются на суше, и отдаленно родственны креветкам и омарам. Ученые считают, что существует около 10 000 различных видов изопод, причем примерно половина из них обитает в океане.
Группа тайваньских, японских и австралийских исследователей обнаружила этот вид в кратере у восточного побережья Мексики, поймав его в ловушку с приманкой в 2017 году. Их выводы, опубликованные 9 августа в журнале Journal of Natural History, показывают, что B. yucatanensis довольно крупный по меркам изопод, с 14 ногами и длиной примерно в 25 раз больше, чем у средней мокрицы. Его размеры - еще один пример того, что ученые называют глубоководным гигантизмом, когда существа, обитающие ближе к океанскому дну, обычно вырастают крупнее своих наземных сородичей.
Хотя они могут выглядеть немного пугающе, эти ползающие существа совершенно безвредны для человека. B. yucatanensis имеет кремово-желтый панцирь, что выделяет его среди других подобных видов, встречающихся в регионе. Это третий вид Bathonymus, обнаруженный в районе Юкатана: B. giganteus был открыт в 1879 году, а B. maxeyorum был описан в 2016 году.
"По сравнению с B. giganteus, B. yucatanensis имеет более стройные пропорции тела и меньшую общую длину", - отмечают авторы статьи. Кроме того, у недавно обнаруженного экземпляра более стройное тело и грудные конечности, говорится в новой статье.
Сейчас это гигантское животное, похожее на ролли-пулли, изучается далеко от дома в аквариуме Эношима в Японии, но продолжает вдохновлять любителей изопод во всем мире.