Морской биолог Томас Тернер регулярно погружается с аквалангом в ламинарии Южной Калифорнии. Его задача: сфотографировать и собрать более 300 образцов морских губок, чтобы лучше понять виды губок, обитающих у золотого побережья. В последние несколько лет Тернер заметил необычные бежевые пятна на камнях ламинарии. Любой другой человек мог бы не обратить на них внимания или вовсе пропустить. Но он подозревал, что это губки, которых он никогда раньше не видел.
Тернеру нужно было идентифицировать свои образцы, поэтому он взял их в лабораторию для секвенирования их геномов. Многие виды морских губок трудно различить невооруженным глазом - особенно те, которые собрал Тернер, с их бесформенными формами и однотонными бежевыми телами. Но ДНК раскрывает все их различия. Проведя множество секвенирований и сопоставлений с существующими данными и исследованиями, Тернер пришел к выводу, что он обнаружил четыре ранее не документированных вида губок из порядка Scopolinida. Его выводы были опубликованы в журнале Zootaxa.
"Я получил ДНК и был потрясен, узнав, что они относятся к отряду Scopolinida, который почти полностью тропический, - сказал ученый в своем заявлении. Виды этого порядка никогда не встречались в восточной части Тихого океана, не говоря уже о нетропических водах Калифорнии".
Это не первые новые губки, обнаруженные Тернером. В прошлом году он определил новый вид, используя те же методы. Он назвал его Galaxia gaviotensis, или галактическая губка Гавиота, имея в виду звездообразные вкрапления в структуре губки.
Как первооткрыватель вида, Тернер также получил право назвать эти четыре новые губки. Две из них он окрестил именами, основанными на местонахождении: Scopalina goletensis - в честь города Голета, а S. kuyamu - в честь деревни Куяму, которая когда-то существовала на берегу, где была обнаружена губка. Третий вид он назвал S. jali, в честь распространенного узора, встречающегося в индо-исламской архитектуре. Наконец, четвертый вид он назвал S. nausicae, в честь персонажа Nausicaä из фильма студии Ghibli "Nausicaä of the Valley of the Wind".
Ламинарии в Калифорнии являются популярными и доступными местами для дайвинга и частыми объектами исследований морских биологов. "[Эти губки] живут на открытом воздухе; дайверы плавали мимо них десятилетиями", - сказал Тернер в своем заявлении. "Они повсюду в Южной Калифорнии, очень распространены. Просто ни один ученый никогда не брал их в руки и не рассматривал, чтобы попытаться понять, что это такое".
Новые выводы Тернера доказывают, что в наших пресловутых океанских задворках еще много интересного. По его словам, исследования губок часто ограничены, потому что ученые не имеют полного представления об их таксономии - всех существующих видов и их эволюционной связи друг с другом. Он намерен продолжать погружения и находить все больше губок в регионе, надеясь выяснить различные виды и их генетику и, наконец, понять всю их эволюционную историю.