Хроническая болезнь истощения, смертельно опасное неврологическое инфекционное заболевание, поражающее оленей, лосей и лосих, распространяется по всей Северной Америке. Последний раз болезнь была обнаружена в Северной Каролине в марте 2022 года, но в настоящее время CWD подтверждена в 30 штатах США и четырех провинциях Канады, а также в Норвегии, Финляндии, Швеции и Южной Корее. Доктор Аллан Хьюстон, профессор экологии лесов и дикой природы в научно-исследовательском и образовательном центре Ames AgResearch and Education Center при Университете Теннесси площадью 18 400 акров в западном Теннесси, объясняет, что известно о CWD и что пытаются узнать ученые, изучающие дикую природу.
Как хроническая болезнь истощения влияет на животных?
Хроническая болезнь истощения заразна и неумолима. Не существует лекарства, нет возможности проверить живых животных, и как только инфекция попадает в дикие популяции, не существует реального способа остановить ее распространение.
Зараженный олень обычно живет от 18 месяцев до двух лет. Существует длительный инкубационный период, в течение которого симптомы обычно не проявляются, но по мере прогрессирования болезни животные начинают выглядеть вялыми и теряют вес.
В последние шесть недель или около того они могут казаться бесцельными и не обращать внимания на опасность, истощаться и пускать слюни. Они часто стоят, расставив ноги, как пилорамы, словно пытаясь не опрокинуться.
Эти так называемые "олени-зомби" часто привлекают внимание СМИ, но по мере развития болезни в дикой природе олени становятся более восприимчивыми к другим заболеваниям, менее способными защитить себя, более подверженными хищничеству и более склонными попадать под машины. Они редко живут достаточно долго, чтобы стать зомби.
Хроническая болезнь вымирания установилась в 30 штатах и четырех канадских провинциях. Геологическая служба СШАКак давно ученые знают о CWD?
Хроническая болезнь истощения была впервые обнаружена в середине 1960-х годов, когда у оленей, содержащихся в загонах в Колорадо, стали проявляться симптомы, которые обычно описываются как "истощение". Исследователи объясняли это стрессом до конца 1970-х годов, когда ветеринар дикой природы Бет Уильямс провела некропсию оленей, умерших от подобного синдрома. Она обнаружила поражения мозга, соответствующие трансмиссивным губчатым энцефалопатиям - заболеваниям нервной системы, поражающим как животных, так и людей.
В 1978 году Уильямс и невропатолог Стюарт Янг стали соавторами первой научной работы, в которой хроническая болезнь вымирания была названа ТСЕ. Но основная причина заболевания оставалась загадкой.
Годом позже невролог доктор Стэнли Прусинер изучал заболевания, вызванные TSE, и обнаружил, что очень маленький белок может принимать неправильную форму и становиться невосприимчивым к способности организма расщеплять его. Он проникал в клетки, заставляя их воспроизводить его, затем перемещался в лимфатическую и нервную системы. В конце концов, он переместился в мозг, где небольшие сгустки скопились и вызвали ТЧМТ. Прузинер назвал этот неживой, инфекционный белок "прионом".
Представляет ли CWD угрозу для человека?
Прионные болезни всегда смертельны, но не все они поражают один и тот же вид. Прион CWD предпочитает цервидов, или оленеподобных животных. Другие прионы вызывают человеческие болезни, такие как болезнь Крейтцфельда-Якоба, которая развивается подобно ускоренной болезни Альцгеймера.
Губкообразная энцефалопатия крупного рогатого скота, широко известная как "коровье бешенство", - это прионное заболевание, которым заражается крупный рогатый скот. В небольшом количестве случаев у людей, подвергшихся воздействию BSE, развивалась версия болезни Крейтцфельда-Якоба.
Ни одного случая заболевания человека CWD никогда не было зарегистрировано. Однако несколько лабораторных экспериментов показали, что прион CWD может передаваться другим млекопитающим. Центры по контролю и профилактике заболеваний предостерегают от употребления мяса зараженных животных. Некоторые эксперты по инфекционным заболеваниям утверждают, что "хотя угроза CWD для человека низкая, она не нулевая", и что при оценке риска необходимо учитывать возможность появления новых штаммов.
Например, хотя никто не знает, как и где возникла CWD, некоторые ученые считают, что мутировавший прион перешел через видовой барьер к оленям от овец, зараженных другой прионной болезнью животных, называемой скрепи.
Почему с прионными болезнями так трудно бороться?
Благодаря своей структуре и тому, что они не содержат генетического материала, прионы, подобные тому, который вызывает CWD, практически неразрушимы. Чтобы разрушить прион, или денатурировать его, потребуется очень высокая концентрация раствора хлора или нагрев свыше 1 800 градусов F (980 C).
После попадания в мочу или кал прионы ХБС могут сохраняться на ландшафте в течение десятилетий. Через несколько лет после того, как олени, зараженные хронической болезнью убоя, были удалены из загонов, другие олени, помещенные на зараженную почву в тех же загонах, также заразились.
В диких стадах прион распространяется, когда олени, которые являются очень социальными животными, обхаживают и облизывают друг друга. Во время осеннего брачного сезона самцы ищут себе пару, дерутся и размножаются. Они также посещают места, известные как "царапины", где они вылизывают почву, и ветки над головой, где другие олени оставили свои визитные карточки. Благодаря такому поведению самцы обычно болеют CWD в два раза чаще, чем самки.
Поскольку болезнь не убивает быстро, инфицированные животные способны размножаться в течение сезона или двух, поэтому нет сильного генетического отбора, способствующего развитию иммунитета всего стада. А последние исследования показывают, что инфицированные самки могут иногда передавать прион своим детенышам еще до рождения.
В некоторых местах, где встречается CWD, уровень заражения может составлять всего от 1% до 5%, и воздействие болезни на все стадо может быть неочевидным даже для охотников. В других местах уровень заражения может достигать 50%, а может и 100%. В этих случаях воздействие на популяцию неизбежно приведет к уменьшению и сокращению поголовья.
Что нужно знать охотникам?
Никто не хочет, чтобы болезнь назвали его именем. Поскольку зараженные олени часто выглядят здоровыми даже с близкого расстояния после уборки, единственный способ убедиться, что животное свободно от болезни, - это сдать его на анализ, обычно с использованием лимфатических узлов.
Поскольку CWD распространяется и все больше людей проверяют оленей, получение результатов может занять несколько недель. Это делает переработку мяса гораздо более обременительным делом.
Важно понимать, что если один олень заражен, то он действует подобно огню, который может разжечь пожар. Перемещение оленей, как живых, так и мертвых, может принести и распространить болезнь.
Например, передача оленей между племенными фермами была связана с его интродукцией. Пренебрежение государственными правилами охраны дикой природы, которые объясняют правильные способы транспортировки и утилизации добытых оленей, лосей или лося, также может привести к распространению CWD. Станции кормления и приманивания, а также соляные озера могут повысить уровень заражения, концентрируя оленей и создавая точечные источники накопления прионов.
Что вы хотите узнать о CWD?
CWD был обнаружен в северной части Миссисипи и западной части Теннесси, где я работаю, в 2019 году. Судя по относительно высокому уровню заражения, он, скорее всего, находился в ландшафте в течение нескольких лет и быстро распространялся. В настоящее время около 40% стада исследовательской станции в Эймсе инфицировано.
Исследования CWD проводились в течение десятилетий по всей стране. Но сейчас это происходит на Юге. В Эймсе, в сотрудничестве с другими учеными со всей страны, мы анализируем образцы почвы и веток на предмет концентрации прионов и определяем количество посещений оленями мест соскоба и соляных станций. Мы также изучаем способы уничтожения соляных станций, чтобы избежать дальнейшего воздействия.
Мы изучаем реакцию охотников на обнаружение CWD на местах и сравниваем успех охоты до и после заражения стада. Мнение охотников очень важно, потому что они любят природу и являются первым препятствием на пути распространения CWD. Охота является основным инструментом управления оленями, особенно в борьбе с избыточными популяциями оленей, где CWD может разбушеваться.
Наши охотники на оленей участвуют в исследованиях на каждом этапе и часто собирают образцы с добытых ими оленей. Как сказал один охотник: "Мы принесли все, кроме следов". Мы надеемся, что сможем расширить наши усилия вместе с другими учеными, анализируя больное стадо, чтобы получить представление о хронической болезни вымирания на благо животных и людей.