Если верить записям на Youtube, люди взялись за борьбу с нашествием инвазивных пятнистых фонарщиков, уничтожая насекомых с помощью всего: от моек высокого давления до каменной соли, посудного мыла и даже пропановых горелок.
"Многие люди находятся в недоумении, - говорит Хизер Лич, специалист по пятнистым светлячкам из Университета штата Пенсильвания.
И не зря. За пять лет этот прыгающий по растениям вредитель распространился из родного азиатского ареала в Пенсильванию, Вирджинию, Нью-Джерси, Делавэр и Мэриленд, нанося серьезный ущерб посевам, домам и другому имуществу. Теперь исследователи считают, что пара местных грибков может пополнить арсенал средств борьбы с насекомыми в горошек, согласно исследованию, опубликованному в прошлом месяце в журнале PNAS.
Согласно статье, исследовательская группа под руководством ученых Корнельского университета выявила два североамериканских грибка, Batkoa major и Beauveria bassiana, которые, по-видимому, являются естественными врагами пятнистого фонарщика. Грибок Batkoa делает особенно эффектное шоу по уничтожению насекомого-вредителя, действуя как своего рода паразит, контролирующий сознание. По мнению исследователей, как только Batkoa заражает пятнистого фонарщика, гриб заставляет свою жертву подняться на дерево или лиану; затем грибковые волокна пришивают его к месту окончательного упокоения, а споры вырываются из тела насекомого, чтобы осыпать оставшихся внизу фонарщиков. Исследователи считают, что это помогает им распространяться и заражать еще больше насекомых. Другой грибок, Beauveria, уже является ингредиентом некоторых биопестицидов, одобренных EPA.
Сотрудники сельскохозяйственных служб штата Пенсильвания впервые заметили грибки в 2017 году, когда обнаружили мертвых фонарных мух, покрытых белым пухом, в лесных массивах округа Беркс, штат Пенсильвания, и отправили образцы в лабораторию Корнелла. Там исследователи культивировали споры, выделили ДНК и с помощью молекулярного анализа определили вид гриба.
"Мы были потрясены, увидев такой уровень смертности. Эти инфекции, возникающие естественным образом, могли пройти через них, как приливная волна", - говорит Эрик Клифтон, пост-доктор в Корнелле и соавтор исследования, проведенного в прошлом месяце. "Было совершенно ясно, что существует какая-то болезнь, но в течение месяца или двух мы понятия не имели, что это такое".
Клифтон и его коллеги планируют продолжать изучать возможность использования грибков для борьбы с популяциями пятнистых светлячков. Они активно собирают нимф в поле для мониторинга грибковой инфекции и планируют проверить эффективность биопестицидов, содержащих Beauveria. По словам Клифтона, хотя в Вирджинии уже были сообщения о пятнистых фонарщиках, покрытых грибком, исследователям необходимо собрать больше образцов и составить карту географического распространения грибковых патогенов.
"Мы учимся на ходу, потому что у нас так много вопросов, на которые нет ответов", - говорит он.
Для тех, кому поручено бороться с пятнистым фонарщиком, "Мы не знаем" - обычная фраза, когда речь заходит о том, как живет, умирает, питается и размножается этот вредитель. Эксперименты (по крайней мере, 22 отдельных научных проекта, по словам представителей штата) изучали поведение насекомого в полете, его генетическую структуру и возможность использования феромонов для нарушения процесса спаривания или инсектицидов для защиты урожая от повреждения.
Крылья и ноги трупа взрослого пятнистого фонарщика расправляются наружу, когда из его брюшка выделяются споры Batkoa major. Эрик КлифтонТем временем чиновники пытаются удержать жука в карантинной зоне 14 округов Пенсильвании, где пятнистый фонарщик дебютировал в США в 2014 году, но сдерживание оказалось непростой задачей, поскольку пятнистый фонарщик откладывает яйца практически на любой поверхности и путешествует автостопом в колесных колодцах проезжающих автомобилей и ящиках грузовиков.
С этой целью власти Пенсильвании поддерживают горячую линию для реагирования на случаи обнаружения насекомого. Штат требует разрешения на вывоз продукции за пределы карантинной зоны и запрещает вывозить некоторые предметы, такие как дрова, уличная мебель и строительный мусор.
Соседние штаты, такие как Нью-Йорк, где пятнистые фонарщики были замечены примерно в дюжине округов, готовятся к заражению.
В отличие от яблоневой личинки или персиковой восточной плодовой моли, пятнистый фонарщик не имеет особых предпочтений в питании; он питается по меньшей мере 70 видами растений, от сосен до виноградных лоз, персиковых деревьев, кустарников и райского дерева, предпочитаемого хозяина, широко распространенного на северо-востоке. И он голоден. Считается, что в последние сезоны этот вредитель вызвал 90-процентные потери урожая яблок, груш, лиственных пород и питомников в Пенсильвании на сумму почти 18 миллиардов долларов.
"Он питается практически всем", - говорит Лич. "У него есть большой буфет для питания".
Хуже того, питаясь, фонарщик выделяет сиропообразную жидкость, называемую медовой росой, которая покрывает патио, палубы и растения липкой жижей, способствующей росту плесени, разрушающей урожай. Кроме того, питание ослабляет растения, делая их более уязвимыми для болезней, других насекомых и суровых зимних холодов. Прошлой осенью фермеры Пенсильвании применяли дорогостоящие инсектициды каждые три-пять дней, чтобы опередить вредителя, говорит Вайгл.
Для фермеров, ожидающих его прихода, это кошмар иного рода. Дуг Глори ухаживает за 6 000 виноградными лозами, 1 500 яблонями, 1 000 персиковыми деревьями и 500 грушевыми деревьями на своей ферме площадью 20 акров в Мальборо, штат Нью-Йорк. И все это, как он беспокоится, не защищено от пятнистого фонарщика.
И это беспокоит не только садоводов и виноградарей. Пивоваренные компании, скорее всего, столкнутся с вредителем, который не прочь полакомиться хмелем.
По словам Клифтона, общим преимуществом инвазивных вредителей является то, что они часто остаются бесконтрольными в своих новых домах, поскольку там у них нет естественных врагов. Но исследование, проведенное в прошлом месяце, может служить примером обратного: Хотя у североамериканских насекомых были тысячи, если не миллионы лет, чтобы приспособиться к жизни рядом с грибками, пятнистый фонарщик кажется особенно уязвимым для них - как если бы грибки были новым штаммом гриппа, а вредитель не был вакцинирован, объясняет Клифтон.
"Я не думаю, что эти грибки уничтожат всех фонарщиков, - говорит он, - но я думаю, что мы можем увидеть снижение их популяции, отчасти из-за [грибков]... Мы надеемся увидеть больше таких примеров в этом году".