Шерри Уайт-Уильямсон живет примерно в трех милях от завода по переработке свинины в Клинтоне, штат Северная Каролина. В хороший день воздух пахнет свежестью, лишь слегка подпорченной запахом тухлых яиц и сточных вод. В плохой день запах от завода настолько силен, что ей приходится держать окна закрытыми.
Запах проникает в местную начальную школу, близлежащие рестораны, церкви и музей истории округа. Те, кто живет и работает в этом районе, говорят, что им приходится постоянно включать вентиляторы, свечи и освежители воздуха, чтобы сделать воздух терпимым. Проблема еще хуже для людей, живущих ниже по дороге в сельской местности округа Сэмпсон, рядом с крупными свинофермами, где они вынуждены терпеть более сильные запахи и загрязнения, исходящие из отстойников, заполненных отходами, и систем, которые распыляют отходы на поля в качестве удобрения.
Северная Каролина - второй по величине производитель свинины в стране, а в округах Сэмпсон, Дюплин и Блейден находится более 40% свиноводческих ферм штата. Согласно данным переписи населения, от четверти до трети населения всех трех округов составляют чернокожие; около четверти жителей Дюплина и Сэмпсона - латиноамериканцы. Около 42 процентов жителей соседнего округа Робсон - четвертого по величине округа по производству свиней - являются коренными американцами.
На фермах, использующих эту систему, отходы свиноводства - фекалии, моча, кровь и гной - просачиваются через планки в полу и попадают в открытые отстойники, где смешиваются с водой. Сточные воды часто стоят под открытым небом, выделяя вредные запахи и газы, в том числе метан, или откачиваются и распыляются в качестве удобрения на полях. В Северной Каролине насчитывается около 4 000 отстойников, и ил - непригодные для использования отходы, остающиеся после распыления жидкости - почти заполнил многие из них до отказа, говорят эксперты.
Они часто находятся в "общинах с низким уровнем дохода и меньшинствами", - сказала Уайт-Уильямсон.
Загрязнение от концентрированных откормочных предприятий для животных непропорционально сильно влияет на сельские черные, латиноамериканские и коренные общины Северной Каролины, включая племенные народы халива сапони, кохари и лумби. Исследования показали, что они чаще живут в пределах трех миль от крупных свиноводческих предприятий. Отчет за 2021 год также показал, что в округе Дюплин 89 преждевременных смертей в год могут быть связаны с выбросами от свиноводческих предприятий.
Вместо того чтобы заменить существующую систему утилизации отходов более чистыми и безопасными процессами, как это сделала компания Smithfield в таких штатах, как Миссури, свиноводческая промышленность и энергетические компании инвестировали сотни миллионов долларов в другую, более прибыльную систему утилизации отходов: Биогаз. Биологический природный газ, часто называемый возобновляемым природным газом, является результатом процесса переработки, в ходе которого анаэробные метантенки, герметичные резервуары без доступа кислорода, предназначенные для разложения органических отходов, собирают метан из отходов свиноводства и преобразуют его в природный газ для производства электроэнергии.
Процесс имеет ряд непосредственных преимуществ. Накрывая открытые отстойники, системы уменьшают прямые выбросы метана и неприятные запахи. Но жители, исследователи и фермеры говорят, что эта быстро развивающаяся отрасль - в основном отвлекающий маневр, который на самом деле не решает растущую проблему отходов свиноводства в Северной Каролине.
Уайт-Уильямсон уже несколько десятилетий борется с методами утилизации отходов свиноводческой отрасли в округе Сэмпсон. Год назад она основала Сеть общественных действий в защиту экологической справедливости - сеть жителей и организаций, которые занимаются просветительской и организационной работой против свиноводства и других местных экологических угроз. По ее словам, широкое внедрение биогазовых систем еще больше закрепит неэффективную практику управления отходами свиноводческой отрасли в цветных сообществах с низким уровнем дохода. Другие говорят, что это может привести к увеличению загрязнения воды в некоторых районах. Мелкие фермеры обеспокоены тем, что эта новейшая стратегия позволяет отрасли, в которой они почти не получают прибыли, зарабатывать больше денег, не решая при этом проблем с отходами.
Тем не менее, отрасль быстро развивается: Smithfield Foods, огромная корпорация, являющаяся крупнейшим производителем свинины в штате, сообщает, что в ближайшие восемь лет 90 процентов ее свиноферм будут подключены к биогазовым трубопроводам. После экспериментов с небольшими проектами Smithfield в партнерстве с Dominion Energy инвестировала более 500 миллионов долларов в крупный биогазовый проект, который подразумевает строительство крупных объектов и трубопроводов в сельской местности на востоке Северной Каролины.
Как работает биогаз
"Этот план по биогазу - ложь", - сказал Ларри Болдуин, водный хранитель Кристального побережья Международного альянса водных хранителей, во время встречи общественных комментариев, проведенной Консультативным советом по вопросам экологической справедливости и равенства при Департаменте качества окружающей среды (DEQ) в октябре 2021 года. "Этот направленный биогазовый план, на мой взгляд, является одним из самых отвратительных планов, которые были предложены промышленностью за последние годы. Это не что иное, как пластырь, который накладывается на [систему] отстойно-разбрызгивающих полей, чтобы увековечить ее использование".
Процветающая отрасль
Поскольку свиньи производят десятки миллиардов галлонов навоза в год, отходы представляют собой серьезную проблему. Биогаз становится все более популярным способом ее решения: В ноябре прошлого года администрация президента Джо Байдена указала на биогазовые операции как на ключевой способ сокращения выбросов метана в сельском хозяйстве.
Мощные учреждения Северной Каролины, включая Университет Дьюка и компанию Duke Energy, изучают жизнеспособность производства биогаза с 2010 года, через три года после того, как штат обязал 12,5% энергии получать из возобновляемых источников, начиная с 2021 года. В том же законе говорится, что к 2025 году 0,2 процента этой возобновляемой энергии должно поступать из свиных отходов в энергию. Этого достаточно, чтобы обеспечить энергией чуть менее 122 000 домов Северной Каролины в год.
Основной проект компании Smithfield, Align Renewable Natural Gas (RNG), предусматривает установку анаэробных метантенков на фермах в Вирджинии, Юте и Северной Каролине, подключение их по трубопроводам к перерабатывающим заводам для "очистки" и преобразования отходящих газов в полезный метан. Оттуда газ транспортируется по существующей газовой инфраструктуре.
Участок в Северной Каролине, называемый проектом Grady Road, будет состоять из более чем 30 миль трубопроводов - точное местоположение которых Smithfield не разглашает - которые соединят 19 свиноферм в округах Дюплин и Сэмпсон с заводом по переработке природного газа на пересечении шоссе 24 и I-40, между Варшавой и Турцией.
Компания Smithfield заявляет, что проект Align, как ожидается, будет улавливать около 85 000 тонн метана ежегодно и производить энергию, достаточную для питания 700 000 домов в течение 20 лет.
"Инициатива Align RNG обеспечивает семейным фермерам Северной Каролины новый потенциал дохода, превращая один из самых больших расходов - свиной навоз - в новый источник дохода", - написал в электронном письме Крайг Вестербик, старший директор Smithfield Renewables и по вопросам экологии свиноводства. "Помимо прямой выгоды для местных фермеров, эти проекты приносят пользу окружающему сообществу, создавая рабочие места, увеличивая местную налоговую базу и стимулируя экономическое развитие".
Однако, согласно данным NC Policy Watch, проект Grady Road создаст только 2,5 постоянных рабочих места, а все рабочие места, связанные со строительством метантенков или трубопроводов, являются временными. Компания Smithfield заявила, что местные фермеры получат компенсацию в виде долгосрочных контрактов. Однако фермеры, участвующие в проекте, должны сами оплачивать установку метантенков, стоимость которых может составлять сотни тысяч долларов. Четыре фермы, которые в настоящее время имеют разрешение на реализацию проекта, являются корпоративными фермами, а не небольшими семейными предприятиями; эксперты и жители считают, что, учитывая предварительное расположение трубопроводов, остальные фермы также будут крупными предприятиями. Проект планировалось завершить в начале этого года; компания Smithfield не ответила на просьбу прокомментировать обновленные сроки.
"Этот проект не расширит свиноводство, но сделает его более устойчивым", - сказал Вестербик. Компания утверждает, что проект приведет к очищению воздуха в населенных пунктах вокруг ферм.
Компания Duke Energy, которая реализует несколько проектов по производству биогаза, говорит об аналогичных преимуществах. "Исторически сложилось так, что отстойники были открыты, и метан выходил прямо в окружающую среду", - сказал представитель компании Duke Energy Рэнди Уилесс. "Но когда вы накрываете эти отстойники и улавливаете метан, вы также устраняете запах. И я думаю, что с экологической точки зрения это положительный момент".
Жители говорят, что промышленность прикрывается обещаниями о сокращении выбросов и неприятных запахов, поскольку биогазовые системы не стимулируют компании прекратить промышленное свиноводство или найти менее навязчивую систему утилизации отходов. Некоторые опасаются, что биогаз создаст дополнительный спрос на свиноводство, поскольку он рекламируется как "возобновляемый" источник энергии.
На встрече с общественностью в октябре 2021 года президент NAACP округа Дюплин Роберт О. Мур сказал, что компания Smithfield 20 лет назад обещала установить более чистую технологию переработки отходов свиноводства. (Компания исследовала другие "экологически чистые" технологии, но так и не внедрила их).
"Корпорация отказалась внедрять какие-либо технологии для очистки воды, ссылаясь на то, что это слишком дорого", - сказал Мур. "Однако стоимость этого биогазового проекта конкурирует с затратами на внедрение более чистых и безопасных технологий для обеспечения безопасности тех, кто живет рядом с этими операциями".
Тем не менее, технология набирает обороты при поддержке губернатора-демократа Северной Каролины Роя Купера. В прошлом году Купер подписал закон о фермах Северной Каролины 2021 года; регулирующие органы штата создадут "универсальное" общее разрешение на использование биогаза, которое ускорит процесс получения разрешений для любой фермы штата, желающей добавить анаэробный реактор в свои отстойники.
"Кроме четырех уже выданных разрешений, все остальные объекты, связанные с проектом Grady Road, будут разрешены в соответствии с этим общим разрешением, которое разрабатывается в настоящее время", - сказал Уилл Хендрик, заместитель директора по политике экологической справедливости NC Conservation Network, на мартовском собрании общественности в округе Сэмпсон. "Так же как и следующий биогазовый проект в следующей общине. И следующий за ним".
Еще одна форма экологической несправедливости
Проживание вблизи свиноферм связано с более высокими показателями заболеваний почек, некоторых видов рака, астмы и анемии. Туманные фекалии с полей, где происходит разбрызгивание, содержат патогенные микроорганизмы, антибиотики и нитраты, которые могут привести к устойчивости к антибиотикам и ослаблению иммунной системы, повышая вероятность смерти от почечной недостаточности, туберкулеза и других респираторных заболеваний.
Поскольку многие сельские жители получают воду из колодцев, существует постоянный страх просачивания отходов свиноводства в грунтовые воды, высокая концентрация которых может привести к отравлению аммиаком, а также к преждевременной детской смертности или синдрому "синего ребенка".
Джефф Анстед, житель племени Халива Сапони, члены которого в основном проживают в округах Уоррен и Галифакс, сказал, что запахи с близлежащей свинофермы влияют и на культурные обычаи коренных народов. После посещения племени Coharie в округе Сэмпсон на их ежегодном pow wow, Анстед сказал, что "когда солнце зашло и начала выпадать роса, свиноферма находилась прямо за ними... [запах] был почти невыносим".
Двадцать пять лет назад из-за сообщений о загрязнении окружающей среды отходами свиноводства штат ввел мораторий на строительство новых и расширение существующих предприятий по концентрированному откорму животных (CAFO). В 2007 году штат принял закон, который навсегда запретил строительство или расширение систем отстойников и распылительных полей, требуя, чтобы все новые или расширяющиеся фермы соответствовали пяти строгим экологическим стандартам управления отходами. От хозяйств, построенных до введения моратория, этого не требовалось. И биогаз не соответствует этим пересмотренным экологическим стандартам.
Проблема, скорее всего, будет усугубляться. По мере изменения климата экстремальные осадки и штормы становятся все более интенсивными и частыми в Северной Каролине. Когда во время сильных дождей происходит утечка или прорыв отстойника, что случилось во время урагана Мэтью в 2016 году и урагана Флоренс в 2018 году, отходы могут попасть в близлежащие водотоки, нанося экологический ущерб и вызывая гибель рыбы из-за избытка питательных веществ в отходах, включая фосфор.
Общины, пытающиеся привлечь сельскохозяйственную промышленность к ответственности за загрязнение окружающей среды отстойниками для отходов свиноводства и полями распыления, одержали крупные победы в последние годы. Жители округа Дюплин выиграли в 2018 году иск против компании Smithfield за неприятные запахи, загрязнение и шум, которые делали проживание поблизости невыносимым. Однако Закон о фермерстве 2018 года сделал практически невозможным для жителей, проживающих вблизи свиноводческих предприятий, подавать иски против свиноводческой отрасли в будущем.
Жители утверждают, что разработчики не являются прозрачными в отношении биогазового проекта Grady Road, процесса получения разрешений и расположения участвующих в проекте ферм. Год назад Департамент качества окружающей среды Северной Каролины (DEQ) одобрил изменения в разрешении на качество воды, которые позволяют четырем из 19 ферм проекта Grady Road установить свои системы анаэробного сбраживания. В сентябре Южный экологический юридический центр (SELC) от имени NAACP округа Дюплин и Кампании бедных людей NC подал жалобу в EPA, утверждая, что DEQ нарушил Закон о гражданских правах, игнорируя непропорционально большое воздействие свиноферм и биогазовых установок на цветные сообщества.
В начале этого года судья вынес решение в пользу Smithfield, подтвердив выдачу разрешений после того, как EJCAN, Cape Fear River Watch и SELC оспорили четыре существующих разрешения. Однако EPA согласилось расследовать, не дискриминировали ли регулирующие органы штата цветные сообщества при утверждении этих разрешений.
Исследователи и организаторы обеспокоены тем, что биогазовое производство может привести к еще большему загрязнению окружающей среды. По словам содиректора клиники экологического права и политики Дьюка Райка Лонгеста, хотя накрывать отстойники лучше, чем оставлять их открытыми с точки зрения выбросов метана, это может привести к увеличению количества токсичного аммиака в сточных водах отстойников. В открытом отстойнике аммиак улетучивается в атмосферу. В крытых отстойниках аммиак задерживается, и его количество в жидких отходах увеличивается в 3,5 раза.
"Я не видел, чтобы они показали какие-либо исследования или доказательства, подтверждающие, что их слова о снижении загрязнения, которое, как они утверждают, происходит здесь, являются правдой", - сказал Лонгест.
Завод по переработке биогаза также может перенести часть загрязнения воздуха и выбросов в другие близлежащие населенные пункты. В документах, представленных регуляторам качества воздуха штата в 2020 году, компания Smithfield предсказала, что центральный завод по переработке газа на Грейди Роуд будет производить более 60 тонн выбросов углекислого газа в год.
Это очень тревожно, потому что биогаз ни в коем случае не является экологически чистой возобновляемой энергией", - сказала Донна Чэвис, старший специалист по вопросам климата организации "Друзья Земли" и гражданка племени лумби.
Большой агропромышленный комплекс получает прибыль
Том Батлер и его брат основали свою свиноферму в Лиллингтоне, штат Северная Каролина, в 1995 году, унаследовав 200 акров земли от своих родителей. Пять лет спустя они обнаружили, что запах из двух открытых отстойников и наполненный фекалиями туман, который они использовали для удобрения своих полей, нарушает жизнь соседей.
В дальнейшем они хотели, чтобы Butler Farms как можно меньше вредила окружающей среде. "Мы дали друг другу клятву, что постараемся сделать что-то, чтобы повлиять [на отрасль]", - сказал Батлер.
Братья начали с того, что пригласили семью, соседей и представителей EPA на открытое собрание, чтобы извиниться и заверить их, что решение проблем с отходами и запахом уже на подходе. Десять лет и сотни тысяч долларов спустя компания Butler Farms установила систему анаэробного сбраживания в надежде сократить выбросы метана, стоки и неприятный запах. Система вырабатывает энергию, которую он продает местным поставщикам энергии.
С момента появления CAFO и их влияния на ценообразование из-за их способности быстро производить свинину оптом, свиноводство перестало быть прибыльным занятием для мелких фермеров, таких как Батлер. Зачастую они зарабатывают лишь столько, чтобы поддерживать функционирование своего хозяйства и оплачивать банковский счет каждые несколько недель. Батлер говорит, что когда он только начинал, его долг составлял 600 000 долларов. По его словам, он ни на йоту не сократил его - большая часть денег возвращается на ферму или интеграторам - таким компаниям, как Prestage Farms, с которыми Батлер заключил контракт, чтобы купить больше свиней, корма и материалы. Небольшие дополнительные деньги, которые он зарабатывает на продаже энергии биогаза местному электрическому кооперативу, также возвращаются на ферму.
"Наш контракт [на свиноферму] был составлен так, что мы вообще никогда не получали прибыли. Большинство фермеров такие же, как я, они в долгах", - говорит Батлер. "И они не хотят ничего говорить, чтобы не разозлить интегратора, потому что интегратор может разорвать их контракт".
Интеграторы владеют почти всеми частями системы, за исключением отходов, с которыми приходится иметь дело фермерам. За более чем 25 лет выращивания свиней на ферме Батлера накопилось около 12 миллионов галлонов осадка; в день они производят около 10 000 галлонов отходов. Промышленность не сделала ничего, чтобы помочь ему решить проблему перелива отходов, и он говорит, что биогаз - это попытка наклеить пластырь на то, что станет огромной проблемой сдерживания ила в штате.
"Мы не знаем, каковы их мотивы", - сказал Батлер. "Они не делятся с нами никакой информацией. Они не разделяют никаких целей. Но мы знаем, что они будут делать все, что стоит меньше всего".
Спустя девять лет после создания собственной системы переработки отходов в энергию, Батлер, которому сейчас 80 лет и который управляет предприятием вместе со своим сыном, обеспокоен недавними инвестициями Smithfield в биогаз, утверждая, что они "озеленяют" проблему утилизации отходов свиноводства в штате, ошибочно утверждая, что они являются экологически безопасными.
"Это просто способ для [промышленности] как бы вымыть золото из вашей воды, а потом оставить вас с отходами", - сказал Батлер. "Я люблю то, что я делаю. Я люблю свою отрасль. Но я не думаю, что мы делаем достаточно для защиты окружающей среды. И они это знают, но не признают. Они не заботятся о своих сельхозпроизводителях. Они заботятся о прибыли".