Когда стадо свиней в камбоджийской провинции Раттанакири сжалось в комок, а их розовые уши приобрели фиолетовый оттенок, было уже слишком поздно. 22 марта Национальный научно-исследовательский институт здоровья животных и производства в Пномпене признал недомогание стада первым в стране подтвержденным случаем африканской чумы свиней. В течение нескольких дней 400 животных пали от заразы, кровоизлияния разъедали их органы. Согласно отчету Министерства сельского хозяйства Камбоджи, остальные 100 животных были убиты.
С начала августа африканская чума свиней (АЧС) уничтожила свиноводческие предприятия в Китае, Монголии, Вьетнаме и, совсем недавно, в Камбодже, и не собирается останавливаться - вирус уже уничтожил более 1 миллиона свиней в Китае, который является крупнейшим производителем свинины в мире. Африканская чума свиней - не путать со свиным гриппом, который поражает людей - не является зоонозом, то есть вирус не может переходить от животных к людям, но среди свиней он невероятно заразен, практически всегда смертелен и может иметь серьезные экономические последствия. По оценкам Проекта глобального надзора за болезнями свиней, если бы АЧС проникла в США, то только за первый год она нанесла бы ущерб в размере 10 миллиардов долларов. Еще хуже обстоит дело во Вьетнаме, где свинина составляет примерно три четверти от общего объема потребления мяса, и где эпидемия набирает обороты.
Смертельная чума свиней эндемична для Африки, где в ожидании находятся по меньшей мере 23 штамма, и в основном распространяется среди диких кабанов через клещей. В течение десятилетий вирус распространялся по некоторым районам Европы и закрепился в России, хотя его всегда удавалось относительно сдерживать. Но когда 3 августа 2018 года Китайский центр здоровья животных и эпидемиологии подтвердил случай заболевания на границе Китая и Северной Кореи, ученые поняли, что в этот раз все будет иначе. Китай является домом для половины мирового поголовья свиней - и с меньшим количеством мер биобезопасности, таких как торговые ограничения, чтобы остановить это заболевание. Чего они не ожидали, так это того, как вирус поведет себя в новой среде.
Андрес Перес, эпидемиолог и ветеринар из Университета Миннесоты, говорит, что медленное и неуклонное распространение АЧС по Азии удивило ученых. "Вместо того, чтобы быстро распространяться, а затем вымирать, она делает все наоборот", - говорит Перес. "Можно с уверенностью сказать, что где-то на пути из Африки туда, где он находится сейчас, вирус адаптировался к различным условиям окружающей среды. Из-за этой адаптации он ведет себя иначе, чем ожидалось, и мы перешли от ситуации, которая была относительно стабильной на протяжении десятилетий, к совершенно новой ситуации".
Вирусы - одни из самых простых структур на Земле. Они не могут распространяться сами по себе, поэтому микроскопические мокрицы заражают клетки, чтобы сделать работу. Для этого вирус, который, по сути, является мешком генетического материала, вставляет свою собственную информацию в нуклеиновую кислоту клетки, где хранятся копии ДНК и РНК организма. По мере того как захваченная клетка реплицируется, реплицируется и вирус.
Хотя АЧС не может реплицироваться вне клетки, он может выживать в течение длительного времени без хозяина, поэтому его особенно трудно контролировать. Вирус трудно уничтожить, он выдерживает суровые условия окружающей среды, экстремальные погодные условия и даже сохраняется в мясе, которое было приготовлено или копчено. Это означает, что когда зараженные пищевые отходы оказываются в пойле, свиньи-каннибалы заражаются АЧС. Зараза также может дремать в экспортируемой кукурузе или зерновом корме, пока голодная свинья не оживит вирус, иногда на другом конце земного шара. Вирус также изменчив, что означает появление различных штаммов АЧС в разных регионах мира. А поскольку патоген имеет гигантский геном, который легко изменяется в соответствии с новыми условиями, у ветеринаров нет вакцины против него.
Одна структура содержит около 165 белков, которые хранят генетическую информацию о том, как ведет себя вирус. Для сравнения, обычный штамм гриппа содержит 11 белков, а корь - всего восемь. Ученые должны определить последовательность и затем понять функцию каждого белка, чтобы разработать вакцину, которая сможет стимулировать иммунную систему свиней для борьбы с захватчиком. Им придется повторять этот процесс каждый раз, когда штамм эволюционирует в новую среду.
"Поскольку вакцины не существует, борьба с АЧС зависит исключительно от строгих санитарных мер, таких как раннее обнаружение вспышки, уничтожение зараженных туш и продуктов, дезинфекция материалов и ограничение передвижения в пострадавших районах", - говорит Соленн Костард, эксперт по АЧС из Epix Analytics, компании по анализу рисков, которая смоделировала, как поведение людей влияет на распространение АЧС.
Однако эти меры являются дорогостоящими и трудно реализуемыми в разных регионах. Костард говорит, что их успех зависит от сотрудничества между свиноводческой отраслью и ветеринарными органами. "К сожалению, похоже, что не обо всех вспышках сообщается по ряду причин, включая недоверие к властям и неадекватные схемы компенсации. Очень часто в таких ситуациях фермеры, подозревающие, что их хозяйство поражено, продают животных без симптомов, пытаясь сократить свои убытки".
Согласно последнему отчету ООН, АЧС уже поразила стада в 31 из 34 административных единиц провинциального уровня Китая, что оказывает разрушительное воздействие на продовольственное снабжение и торговлю страны. По прогнозам голландского банка Rabobank, в этом году из-за эпидемии АЧС будет потеряна почти треть китайских поставок свинины. Эта потеря на 30 процентов больше, чем общее годовое производство свинины в США, и эквивалентна всем европейским поставкам.
Несмотря на выносливость, приспособляемость и аномально большой геном вируса, Перес считает, что мировое ветеринарное сообщество близко к тому, чтобы вывести экспериментальные вакцины на рынок, и не скоро.